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“我曾在一本课外书上读到过，说‘哨兵的世界’与我们的世界不同，那里实行着落后而残酷的等级制度。低等级的哨兵被高等级的哨兵驱使奴役，任由他们打骂，甚至被杀死，就像是奴隶一般，没有人权。这都是真的吗？实在是太可怕了！哨兵不是神赐的武器吗，他们为什么会这么野蛮？” “天呐，我的孩子，你是从哪里看到这些内容的？”珍妮丝闻言，震惊地瞪大了双眼，气愤道∶“那些只为博取眼球，误人子弟的鼓弄唇舌之徒！这当然不是真的！哨兵们每日都要根据管理部制定的方案进行体能、作战等各方面的训练，随时为同外星入侵者战斗做好准备。 虽然确实存在等级制度，但这并不是野蛮，而是哨兵内部的自我进化与优胜略汰。他们的行为与人权无关，更与我们向导无关。”珍妮丝说完，学生中发出了一阵小小的交流声，当然，很快就再次静了下来。 珍妮丝看了眼窗外，接着讲到：“大家看外面。” 靠窗的不靠窗的学生都挤着身子从最近的小窗户向外望去，林辞坐的最后排只有他自己，不用挤，一扭头就可以看到外面的景色。 一望无际的碧蓝色海水反射着耀眼的阳光，稍远一点的海面上每隔一段距离便矗立着一座高高的白塔，在翻涌的海水中，一动不动。 在白塔的不远处，已经能够看到南岛浓密的绿植了。 “看到了吗？”珍妮丝的声音适时地响起：“那就是塔，是世界上最先进的白噪音制造仪。这样的塔一共有782座，环绕在北岛周围的浅海区，全年无休地为哨兵们提供保护，制造特殊波频的白噪音。塔岛的名字也正是由此而来。” 一座用昂贵仪器制作的无形的监狱。刺目的反光下，林辞微微眯起眼。 “关于北岛的介绍就先到这里。我们今天的主要任务是参观南岛，而明天，你们学生生涯中最后的阶段——磨合期就要正式开始了。” 珍妮丝扶了下架在鼻梁上的金丝眼镜接着说道：“为了欢迎向导生，塔岛每年都会以一场排位赛作为欢迎仪式。赛后会有根据哨兵淘汰先后顺序制作的排名表发送到你们的通讯器中。同等级内，毕业测评成绩高的同学具有优先选择权……” 就像是在兵器库中挑选武器一样。林辞耷拉着眼皮，昏昏欲睡。 “主任，如果三个月后有人没能选中合适的哨兵，或者说，精神结合失败了呢？”问问题的人是梅薇丝，问题的内容明显指向林辞。 “这……”珍妮丝愣了一下。 虽说还没真正毕业，但进入磨合期的向导生已经具备了向导该有的所有技能。 所谓的磨合期，说是为了让向导和哨兵之间互相了解、增强羁绊，以提高最后精神结合的成功率。实际上，不过是向导学院几百年来的一种例行仪式。 所有人都知道，向导的一生中不可能只结合一个哨兵。能力的提升、哨兵在战斗中的损耗都会促使向导对所结合的哨兵进行更换，所以根本不会有向导真的花费三个月的时间去同哨兵玩交友游戏。 而与哨兵进行精神结合，是作为向导最简单、最基础的能力。 珍妮丝在任教的10年间，从未见过任何一个无法与哨兵结合的向导。 不过，今年确实有些特殊，毕业生中有个E级…… “要是没通过结合测试，那……自然是不能毕业的，之后是复读还是有其他处理方式，等回到学院会有专人负责。” “好的，谢谢主任。”梅薇丝笑着同珍妮丝道谢，坐下时得意地回头瞪了一眼林辞。 林辞却又趴在小桌板上睡着了。 —— 自从地球进入新纪元，人类的敌人变成了宇宙生物。不同的种族，不同的文化，不同的信仰，全都被迫变成了一个词——地球人。 仿佛是为了同来自不同星系的宇宙生物对抗，地球人进化出了哨兵与向导。 哨兵拥有远古故事中超人般的能力，是超越了一切人造科技的终极武器。 而向导超强的精神力，就是控制这把武器的保险栓。 不过，在新纪元的教科书上还写着这样一句话：普通人中，能够觉醒成为哨兵的已是凤毛麟角；能够觉醒成为向导的，不足哨兵的百分之一。 保险栓只有一个，武器却有一百把。 “唉，也不知道这次来了多少个C级，多少个D级……”塔岛的纬度决定了这里天黑得总是要晚一些。范四抱着一包没有味道的压缩饼干和两盒午餐肉，一边吃一边嘟囔。 格雷是D级哨兵，按照物资配额，他的晚饭只有半包饼干。 “格雷，你尝尝这个吧。虽然有点咸了，但真的比饼干好吃……” 一罐未开封的午餐肉被塞到怀里，格雷看了眼身边满脸期待的傻大个，摇摇头：“谢谢，下次吧，我已经饱了。” “唉，你胃口这么小，怎么变强啊……”范四看着被送回来的肉罐头，纠结了一会儿，还是小心翼翼地把罐头放回作战服内袋，“我们要是B级就好了，听说内城生活区有西图澜娅餐厅，还有酒吧，B以上的家伙们都不吃饼干和罐头。当然，要是能被向导选中，出去更好。外面什么都有。唉，到底来了几个C级啊……” “塔岛上约有15万哨兵，而每届毕业生都不会超过100个……”格雷遥看着几乎和天空融为一体的海平面，淡淡的说。 范四难过地把手里的午餐肉罐舔干净，嘟囔着：“好了好了，我知道了，没我份，选不中我的……” 一阵刺耳的铃声突然在塔岛上空响起，是巡夜哨兵的上工铃。 同样位于塔岛食物链底层的C级哨兵如果想吃饱，也得给自己找点活干。比如巡夜——通宵两晚可以换3罐午餐肉。 范四抹去嘴角的饼干渣，同格雷示意自己得走了。 格雷与这个没有阶级观念的烂好人挥手告别，转过头继续看着天空发呆。晚餐到睡觉前的这段时间他从不给自己安排工作，比起为了半包饼干而辛苦到深夜，他宁可饿着肚子在沙滩上发呆。 墨蓝的天空不知不觉变成了纯黑色。 寂静的夜，除了沙沙的白噪音和远处的海浪声，再没有其他声响。遥远星系的星子们在亿万年前调皮地眨着眼，格雷仰躺在冰凉的沙地上，灰色的眼睛仿佛也被染成了夜的颜色。 星空的角落，有颗不起眼的小星星悄悄闪了闪自己微弱的光芒。格雷便开始盯着那颗星星，专注地看。 塔岛是专属于哨兵的世界。这里全年不间断地播放着白噪音，这里没有纷乱嘈杂的信息需要收集分析，这里的温度，湿度甚至连沙子的粗细程度都是专门为哨兵挑选、打造的。 塔岛是专属于哨兵的牢笼。看似规矩迥然的生活下是早已腐烂的权利金字塔。等级制度深入人心，侵蚀着每一个哨兵的灵魂，站在金字塔顶尖的哨兵就像是这个世界的王。而D级末尾的他，甚至连一粒尘埃都比不上。 只是，就算是那个王者，也仍然需要匍匐、跪拜。匍匐跪拜在一个有着强大精神力的向导之下——没有那个向导，王者永远走不出这座岛，这个狭小的世界。 永远只能在狗笼里当一只狗王。 想出去吗？格雷问自己，大概是想的吧。 其实塔岛的生活也不算太糟：训练，劳作，进食，睡觉，发呆。 但还是想出去，笼中娇弱的金丝雀尚且向往蓝天。更何况哨兵，一群战力超群的人形兵器。 想出去。塔岛上所有人都想出去想得发疯。 在一座不大的孤岛上，日复一日地重复相同的日常，遥望着远处白色墓碑般的塔，就算是兵器也会发疯。 可没有向导的精神安抚，一旦离开塔岛的范围，他们仍旧要发疯。 所以，这群疯狗就只能日以继夜地掐着时间等。等一束五彩斑斓的飞行器尾焰从远处出现，像是天边最美的烟火降落在这座孤岛上。那代表着——有向导来了——可以离开了。 所有的哨兵都在等美丽的烟火，可他又能等什么呢？ 格雷抻了抻腰背，一骨碌从地上爬起来。笔直的身影随着与生活区越来越近的距离，渐渐弯了下去。
第3章 反向奔跑 塔岛的天黑得晚，亮得早。 早上6：30，几乎全岛的哨兵都被集中在北部作训大区。比赛已经开始。 按照A至D的等级划分（S级哨兵因数量稀少，地位较高，不在普通毕业生可选择的结合对象名单中），哨兵们被分散到四个下区。每个下区内以向导参观点为圆心，半径1公里的区域是规定的战斗区，也被哨兵们戏称为“斗兽场”。 比赛方式很简单，各等级哨兵在“斗兽场”进行乱斗，被驱赶出划定范围即算作淘汰，直至规定区域内只剩一人为止。 离开的机会不足100，哨兵却有14万之多，向导们喜欢带走强悍的哨兵，吝啬于在弱者身上浪费时间。所以排位赛通常是在向导生到达之前就开始进行的。 比赛禁用武器和哨兵潜能，否则这座海岛用不了几分钟就会彻底消失在太平洋上。但这是离开塔岛的机会。是以即便潜能被禁用，战斗的激烈和残酷程度也分毫不减。 有强者选择单独作战，他的目标或许是排名表的第一位；有弱者选择集合成组，他们的目标应该是尽可能的留到向导生出现。 当然组队是被禁止的。但实际上并没有人管，也不会有人在意。 实力至上是哨兵们的教条，在这里绝对的强大才是战胜一切的公平。 击打、摔倒、翻滚、厮杀，惊人的速度，恐怖的力道，折断的肋骨，扭曲的手腕，洒落在尘土中的血与汗——他们是地球上最尖端，最强悍，最独一无二的战斗兵器。 空旷的训练场上，充斥着嘶吼、惨叫与肌肉碰撞发出的闷响。每年都必有流血事件发生，更有甚者可能会丧命于此。 可总有些东西比生命更重要。 “100”真的是一个很小很小的数字，但那是可以离开塔岛的机会，总要拼一把的。 当然，也不是所有哨兵都这么认为。 有人追逐希望奋力前行，就一定有人认清现实选择后退。 D区是仿雅丹地貌的丘陵区。格雷坐在规定区域外极远处的一块蕈岩下休息，他沉默地看着岩石影子缓慢的顺时针移动。 像格雷一样在比赛开始后选择逃离战区的哨兵并不少，但格雷总是第一个被淘汰的。在努力向“斗兽场”中心聚集的哨兵中，格雷反向奔跑，这似乎是他唯一的特长。 有血从额角滑落，格雷并不想管，可细细碎碎的瘙痒让他心情烦躁。格雷不耐地扯起脏污的背心擦拭。虽然已经尽量避开了沿途遇到的战场，但被波及总是在所难免。 没过多久，陆续有其他战败的哨兵出现在战斗区外——主动退出的，被驱赶出来的，还有被驻地管理人员抬出来的。
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