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程如一投去不可置信的眼神。若娘的确总把“老娘貌美如花”挂在嘴上，但程如一只当她是调侃自嘲，虽没看不起她，却也从未当真过。 实在是，扬州古来风情月意，最不缺的就是美人，若娘如何能“杀出重围”，艳绝整个扬州城？ 但程如一转念一想，若娘也的确坦诚过曾为风尘女子，若是以如今这副面目，又如何能…… 严况继续道：“她少时被卖到扬州，早不记得籍贯何处，记事起便是在后宅里同人周旋讨生路。” 听得此言，程如一皱眉，似是想起什么往事来，只摇了摇头。 严况又道：“另有一名女子，与她相依为命，名唤月汝，年长她些许，二人情同姐妹。若娘十七那年，她二人被主人家分别赠予两位朝臣。” 程如一叹了口气。朝臣权贵之间，最是喜欢将这些女子，当做礼物一样送来送去。 瘦马瘦马，自然是不当人看的。 严况忽然搭住程如一肩膀，凑近低声道：“若娘主家后来被卷入一宗密案。” “我奉旨，前去灭口。” 程如一闻言打了个激灵，僵着身子点了点头。 严况道：“那晚她不幸被叫去陪酒，本该也在灭口之列。但当时，她躲在桌子下面，朝我连连叩头，求我别杀她。” 程如一脑子里立时便有了画面：冷酷无情的杀手，无辜可怜的美人，一个手中长剑染血高高在上，一个瑟瑟发抖卑微恳求。 他心道：这可绝对是……是江湖言情话本的好题材啊！ 忽然间，画面里严况一剑刺出，将哀求连连的美人捅了个对穿。 程如一瞬间回过神来，想起了先前若娘给他看过的狰狞伤口。 “你还是刺了她一剑……对吧？”程如一道。 严况默认道：“她伤好之后，要以身相许，以为我拒绝是嫌她出身，便缠着说要于我做妾。” 程如一道：“你觉得自己配不上若娘？” 严况道：“若娘的确倾国之姿，比君不差分毫。” “怎么扯上我……” 程如一心下一直都还疑惑着，严况口口声声若娘“美若天仙”，但她为何会变成今天这副粗鄙丑陋的模样？ 严况倒是知道他想问些什么，便直言道：“世道艰难，于女子更甚。若有与身份不相匹配的容色，只怕苦难更多。有时候，粗鲁丑妇，反而更能太平度日。” 程如一连连点头。世人总看重外貌，美貌有时是武器，有时却是开给自己的一副毒药。 严况道：“她缠着非要跟我学武，我便抽空教过她一二。她又日日猛吃，身材便也结实粗壮了不少。” 程如一回忆起若娘抱着猪头狂啃的模样。他临走时，她手里还拎着块石锁上下举着。 严况道：“若娘琴艺一绝，我本想送她去齐州府聆天语的地界里开个茶馆。但她不愿意再弹琴，宁可搬石头把手磨粗，暴晒到自己脱了几层皮，整日在码头搬货。” 程如一大抵心里能明白若娘，做了小半辈子陪笑的买卖，终于有机会重来，怕是只盼着能和过去断得干干净净才好。 但程如一还是疑惑道：“聆天语？” 严况解释：“江湖上的女子杀手组织。若娘去了那处，便会得聆天语庇护，不会被人发现，也不会有危险。” 程如一点头：“你倒是想得周到……不过她是选择去码头搬货，那怎么最后就成了捞尸人鬼大嫂？” “起初另有个京河捞尸人。” 严况微微蹙眉道：“那人有时也来搬货，常在码头耍无赖，旁人避讳他身份，多半不同他纠缠，他便愈发嚣张。若娘当时仍是颇有姿色，他便心怀不轨，骗若娘要重金聘她搬货。” 说到此处严况话锋一顿，没再继续说下去，程如一见状心知定是不好了，也难免跟着紧张，捏紧了衣袖。 “后来呢……你去救她了吗？”程如一问道。 严况顿了顿，道：“镇抚司事务繁忙。我知道时—— “此事已经过去半个多月了。” 作者有话说: 若娘，群像角色之一 注：若娘并不是真的喜欢严哥，只是为了报恩。
第24章 富贵闲人 受困被骗，没人去救，知道时已过了半月。 那这半月时间里，若娘到底是怎么过来的，程如一不敢细想。 他倒吸一口凉气：“你就直接告诉我，那畜生把若娘怎样了……！” 严况沉吟片刻，道：“若娘杀了他，剁成碎块丢进了京河里。” 程如一听得心惊肉跳，却也同时也松了口气，提着的心总算稍稍能放一放。 程如一垂眸道：“后来她就顺势接下了捞尸人的生意吗？” 严况点头：“毕竟，做丧事生意，在运河上捞尸换钱，光是遥遥一见便让人避之犹恐不及，遑论其他。” “于她而言，未必是坏事。” 程如一不置可否，却又想起什么来：“那她的脸……到底怎么回事？” 恍然间，过往画面映现在严况脑海中—— 那是个极冷的夜里，他在小巷里见到了蹲守他的若娘。 她蹒跚着走来，扯下头巾的瞬间是扑鼻而来的血腥气，一张满是血与伤的脸上看不清表情，只仰着头，扯着严况的衣袖，声音沙哑得像是锈了的破琵琶。 “大人……我杀人了。” “你放心……我已经把他剁成肉块，丢到河里去喂鱼了……” “大人，求求你……你帮帮我，你再帮我一次……我不想死，我不能死……” …… 程如一道：“一个人再怎么脱胎换骨，也不至于变化如此大……若娘她，到底是怎么变成今天这个样子的？” “她被伤了脸，虽治疗及时，但对面容还是有影响。” 若娘当初拆开绷带，对着铜镜笑得岔气的模样，又出现在严况脑海里。 程如一听得心里难受。他不是不知道，这世间的悲苦从来不止他一人，听了若娘的事，他只觉更加沉重。 严况话锋一转，又回到起初的话题来：“做鬼大嫂，却也好过跟着我担惊受怕。” 程如一想起现在的若娘，纵然在外人眼中看着如“妖怪”一般，她自己却高兴。 旁人眼光评价，哪有自己舒心自在来得要紧？ 严况又道：“严某也的确未曾想过成家立业。如此性命，不必后代，更不必祸害这世上的任何一位女子。” 程如一闻言心虚。想起被自己害了的两名女子，心道自己又何尝不是如此？什么婚约亲事，他也是从未想过的，但自己可没眼前这“活菩萨”的境界。 若祸害旁人能为自己铺路，他倒也不在乎结个亲……也大抵就是这般的黑心肠，才叫自己如今遭了这报应，功名不复死去活来，只剩一身伤痕吧。 程如一思绪纷纷间，严况已然靠在墙壁上闭目养神。程如一莫名心虚，上前拍了拍严况大腿。 “这儿阴凉潮湿……你有伤，别靠着了。” 严况忽然抬眼，觉得这话有趣，不禁笑道：“如何，你要替严某垫着？” 程如一深吸一口气，心一横往墙上一贴：“你……你来。” 严况见状，撑墙坐起身来，将程如一往怀里一揽，自己再后仰往墙上一靠。 “嗯，如此甚好。”严况淡淡道。 虽不是第一次叫这阎王箍在怀里了，但如此这般，还是让程如一感觉别扭。 “这不合适……” “哪里不合适？”严况反问。 “罢了随你……”程如一认命般闭上眼，又道：“能不能想想办法，走走关系，趁着没被发现，让你先出去？” 程如一心想，自己死了就死了，这一辈子都孤苦伶仃的，黄泉路上可不需要什么做伴的，安安静静上路最好。 严况看出他心思，道：“我是无妨，打几下板子，罚些银钱就能走了。倒是你，若被认出，有人审你，直接供出我来就是，不必扛着。” 程如一松了口气：“知道了严官人……板子好赎些吧，你能不挨就不挨。走的时候……草人记得揣走，留个纪念。” 严况从善如流，将草人拿了过来揣进袖里暗兜，道：“要严某贴上自己的生辰八字，每日替你扎上三次么。” “当然……如果你有这个闲心的话。”得知严况不会被自己牵连上路，程如一心下轻松不少，贫嘴过后想起什么，又轻声唤人。 “严况。” “你说。” 程如一侧头道：“我好奇一件事有段时间了，你衣裳究竟有几个暗兜？这么能装？” 严况闻言阖眸道：“这么好奇？不若你自己扒开看看。” “倒也不用……”程如一缩了缩脖子，他哪里敢去对阎王动手动脚拉拉扯扯。 严况故意打趣道：“我浑身上下藏满了暗器毒药。靠着我这么近，你可要小心了。” 程如一闻言立时挣扎着爬了起来，严况却伸手搭着他腰往后一带，叫人又跌回自己怀里。程如一心下暗骂一句，翻了个白眼不再乱动了。 “才知道怕，晚了。”严况道：“后悔当初费尽心思在城门堵我了吧。” 程如一不服气道：“从哪儿论的……浑身毒药的阎王大人，我是怕我一不小心压着哪儿了，你淬毒的暗器就扎到自己身上了，我为你着想也不行？” “你自身难保，还为我着想，怪哉。”严况阖眸，向后一倚。 …… 次日，程如一久违的来到大理狱的前厅。不同于镇抚司，大理狱处处一片漆黑，想来是与掌事者喜好有关。 回想起镇抚司前厅的灯火通明，程如一不由笑了笑，心道严况他还是不喜欢太黑。 程如一被狱卒押送着去问话，牢房到前厅这一路，他掌心始终紧紧捏着。 回想昨晚睡前，他一直缠着追问严况身上到底有几个暗兜。 严况拗不过他，只好无奈道了声：“好吧。”随即拉起程如一的手放在自己心口拍了拍—— “这里。” 说罢，严况又牵着他手，顺着自己肩胛往下，依次拍过衣袖、腰间。 程如一随他动作数着：“一个、两个……三个四个、五个六个、七……严大官人，怎么是单数？” “靴子里还有。”严况松开他的手，指尖点了点自身鞋底。 程如一不可思议道：“多谢官人解惑……原来鞋底厚些，是有这般妙用。” “里面装着自绝的毒药。” 程如一不由想起严况在“用药”这件事上的花样，不由感慨对方到底是阎王还是药王，也好奇道：“这是镇抚司的规矩，还是严官人的习惯？” 严况似是思索了片刻，道：“出任务前便取出毒药压在舌下，倘若办案途中不慎落入敌手，需当机立断。这还是我刚入司里时，带我的老军头教给我的。”
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