于是，波特神父决心献祭自己。
“我完全慌了，不知道该怎么办。脑袋里头只有一个声音：不能让任何人知道这件事……警察到来得太快了，我没有时间清理想现场，只拿走了遗书。我被当作嫌疑犯，经受多次讯问，还好，我是一个擅长说谎的人，尽管他们有所怀疑，但没有任何人会想到神父其实是自杀的。”
埃托尔的叙述平缓，却听得米沙心惊胆战。这是怎样颠覆认知的真相！米沙终于明白，埃托尔为什么对过去三缄其口了。他在保护神父的名声，不能让世人知道这位备受尊重的神父背地里杀人如麻，同时还担心一旦教会直到神父是自杀的，就会禁止他葬入教会墓地。
“我没有资格评价波特神父究竟是天使亦或恶魔，但我很感谢他。”米沙亲吻埃托尔的手背，“感谢他在恰当的时刻出现在你的生命里，这样你才能在恰当的时刻出现在我的生命里。”
埃托尔温存地用指尖摩挲他的脸颊，他们看着彼此的眼睛，情不自禁地互相靠近……就在这时，一个人闯了进来，看见里面的场景不由得大声感叹：“耶稣基督！你什么时候醒的？干嘛不告诉我！”
贴在一起的两个人迅速分开，埃托尔清清嗓子，对来人说：“很高兴见到你，妮基。”
“我也是。”妮基把手上的衣服扔在沙发上，“你醒得正是时候，再过半小时他们会在船上举行假面舞会，我帮你们准备了服装。”
埃托尔点点头：“我们待会就去，麻烦了。”
“好吧——你最好控制时间，别让我一直等着。”
妮基的离开像她出现那样突然。米沙摸摸鼻子：“是错觉吗，我怎么感觉她好像不太待见我呢？”
埃托尔无奈地摇摇头，说：“所以，你已经见过妮基了。”
“是的。摩斯代码，嗯？”米沙说，“简直小菜一碟，我根本没花什么时间就解开了。”
把时钟拨回拍卖会开始之前，接收到暗号的米沙在经历过无数次尝试后，只能沮丧地丢掉写着密码的纸条，把自己摔进那张柔软高级的大床里。但是没过一会儿，他又认命地把纸条捡回来，结果弄反了方向，所有字母都是上下颠倒的。米沙看着那些构成摩斯代码的点和线，脑海中灵光一闪。
他按照反过来的顺序抄了一遍密码，再次分割，就变成了——
━ ．|．．| ━ ．━ ．|．．．．|━ ━ ━|．━ ．．|．━|．．．
N－I－C－H－O－L－A－S（尼古拉斯）。
“我不敢用太明显的暗号，担心被其他人发现。还好，你理解到了。”埃托尔欣慰地看着米沙，“可你怎么知道妮基就是尼古拉斯的？”
“那要多亏你屋子里满书架的推理小说啊。尼克·维尔维特，EQMM……现在又是妮基·波特——埃勒里·奎因的女助手，对吗？我想我终于明白你们那一套起名的恶趣味了。”
现在回忆起来，埃托尔从来没有用过带有性别的“他”或“她”称呼尼古拉斯，只是查理认为尼古拉斯是个男人，米沙也就先入为主地这么想。但实际上，冥冥之中上帝已经给予了启示——贝里沙可以是女人，尼古拉斯当然也可以。
如果说一开始还只是怀疑，那么在黑衣人闯入拍卖场后，被妮基按着头躲避子弹时，米沙就笃定了她是友非敌。
“但我还是挺生气的——好吧，也没很生气，就是有一点——在遇到危险时，我竟然不是你的第一联系人？你跟妮基究竟是哪种关系？”
“抱歉。”埃托尔垂下眼睫，“你是不是很想问我‘邪眼’是怎么回事？”
“我在等你自己说呢。”
埃托尔叹了口气：“你或许知道，我曾经作为谋害波特神父的嫌疑人被逮捕。当然，我本来就不是凶手，他们也就找不到足以定罪的证据。案子被作为悬案搁置，然而，那并不是一切的终结，而只是另一个开始——在葬礼结束之后，妮基找到了我。”
“她找到了你？”
“没人知道波特神父还有个女儿，就算是他自己的遗书里也没有交代过。但是妮基对神父的一切都了如指掌，我不得不相信。她告诉我，波特神父在黑暗世界有很多朋友跟仇人，他们都对清道夫的死感兴趣。本来由于神父是自杀，后续并不会带来太多麻烦；但由于我的搅局，让案子看起来像是凶杀，作为嫌疑人的我就被他们盯上了。”
“那岂不是很危险？”
“非常危险。如果他们觉得我是个威胁，就一定会干掉我。所以妮基给我出了个主意——继承神父的名号，成为新的清道夫，对外宣称我是他的弟子。在职业杀手当中，学生谋害老师说再常见不过的操作，那意味着他们足够优秀，可以独当一面了。”
米沙感到不理解：“那谁还愿意收徒啊？”
“我不知道。就算已经跟这帮亡命之徒打过不少交道，我还是难以理解他们那套逻辑。但不管怎么样，我必须这么做才能保住性命。但是我不愿意继续使用‘清道夫’的名号，就改成了‘邪眼’。”埃托尔故作轻松地笑笑，“堕落天使……还挺适合的，不是么？当然，那样就意味着必须接手职业杀手的‘工作’，大多数都被我找借口推辞掉了，实在不行的，我就想办法糊弄过去，比如想办法将目标人物的犯罪证据捅给警察，一旦他们进了监狱，我就可以用风险太大当借口取消委托；对于那些完全无辜的目标，就想办法制造假死现场，让妮基帮他们伪造身份，在其他国家开始新生活，他们还以为自己参与的是联邦证人保护计划呢。”
米沙瞪大眼睛：“我的天啊，那简直是在钢丝上跳舞。就是因为这样，你才对别人的恶意格外敏感吗？”
“或许吧。在游轮上，我察觉到自己被人跟踪。当时你正忙着走秀，而我刚刚与妮基完成联系就被他们绑架了……很抱歉没有第一时间通知你。我知道你有多讨厌被牵连进职业罪犯的世界，”
“有你在的地方我就喜欢。”
埃托尔腼腆地移开目光，不习惯如此直接的表达：“我有个计划，必须由妮基配合完成，所以才会第一个联系她的。”
“什么计划，我不行吗？”米沙嫉妒地说。
“抱歉，亲爱的，你不行。我需要一个并非朋友的人，一个不可能跟我站在同一边的人。而我们在船上见过面，加上安布拉·贝里沙很可能知道我们是一伙的。只有妮基符合条件——没有人知道我们有私交，她把自己隐藏得很好，就连你的老板都查不到神奇尼克的真实身份。对其他人来说，我就是杀害波特神父的凶手，而作为家属的妮基是一定要找我报仇的……所以，在职业罪犯的世界里，我现在已经是个死人了。”埃托尔用指节抚摸米沙的脸颊，“职业杀手邪眼，杀死的第一个也是最后一个人……正是他自己。”
现在他把自己完全洗干净了，可以毫无顾忌地跟米沙在一起，不用再瞻前顾后，随时随地都得提防可能冒出的绑匪或者杀手。
米沙当然明白埃托尔的弦外之音。他先是震惊，继而感到心疼，他的爱人在他不知道的地方承受了太多太多……
“等等，第一个？”米沙向导自己在拍卖会后台见过的花臂男，“所以那个看守是怎么回事？蜘蛛蝎说你杀了他。”
“我只是用锁链勒晕了他。”对于当时的情况，埃托尔记忆犹新。他让女人给看守注射镇定剂，自己观察逃跑路线，但刚转身就被枕头插进脖颈，随后意识便开始模糊……
“现在想来，蜘蛛蝎大概是专门派个蠢货来当看守，就是为了记录下我杀人的过程展示给买家看，真正的看守其实是跟我一起的女人质。”
米沙想起来，当时他们看见的录像在看守倒下之后便戛然而止，是主持人一直在强调“邪眼”杀了自己的手下，给买家们花臂男已死的误导。大概也是因为同样的原因，他们才禁止花臂男离开看守人质的地方，因为一旦被买家看见他还活着，骗局便不攻自破。
米沙后怕地抱住埃托尔，亲吻他的左侧面颊和头发：“不论如何，我们都没事，实在是太好了……”
埃托尔的脸上露出一丝迷茫，但很快领悟到米沙的意思，也伸出双手回抱了他。
窗外隐约传来嘈杂声，米沙想起来妮基说过船上在准备平安夜舞会。妮基准备的两套服装就被扔在沙发上，米沙看了直皱眉：“怎么还有条裙子，肯定是搞错了。”
“我觉得他们没搞错，而且我想这条裙子是你的尺码。”埃托尔拿起裙子上的卡片说。
米沙无言以对：“所以那不是错觉，妮基确实很讨厌我。”
“我为了你打算辞职，她当然不高兴。你老板还想要杀掉我呢。”埃托尔无奈地看着他，“我想她在上船之前就已经决定好这么恶作剧了——衣服的发票是在岸上开的。”
“妮基怎么会认识我？”
“你还记得我曾经让你去教堂里捐钱吗？”埃托尔说，“243.8元，那是我第一次被捕时所抢劫的赃款数目，这些钱全部都在帮派上层手中，是波特神父帮我赔偿受害者的。我跟妮基开始合作的时候就说好了，当我把这些钱还给教堂的时候，就意味着我要退出。所以当你把那些钱交给她的时候，她就知道，你是我退出的原因。”
“所以在那个时候你就做出决定了啊……”米沙从背后环住埃托尔的腰，下巴搁在他的肩膀上，“但是不论如何我都绝不会穿这条可笑的裙子的，所以我们要不要干脆忘记舞会的事情，来做点别的？”
“你的禁欲计划不管了？”
“让禁欲自己玩儿蛋去吧。现在我只想要你……”
在埃托尔昏迷的一天一夜里，米沙的电话都安静得像是不存在那样，结果正到关键时刻它却非常不识时务地响了。第一次被米沙掐断，第二次时被扔到一边，直到电话坚持不懈地第三次响起，埃托尔才无奈地说：“也许是很重要的事情。”
米沙只能骂骂咧咧地去接电话。
听筒那边传来毫无感情的人工语音：“您收到一条来自监狱的对方付费电话，请选择是否接听。”
米沙顿觉寒毛倒竖，他看了一眼埃托尔，按下接听键，同时打开免提。
“我的男孩。”
“查理……”
“我还在想，在我离开之前你是不是都不会接这个电话了。”
“离开？”
“再过一刻钟，我就能穿着全新的定制套装，坐在我最喜欢的咖啡店里欣赏街景了，虽然那样跟监狱里的生活其实也差不太多啦。我打电话来就是为了表达谢意。如果没有你的配合，我的保释申请还不会这么快获得批准。”
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