“那是你的车？你是它的主人，那个同性恋？”比利吃惊地问。
年轻人——当然，就是米沙——眯起眼睛：“什么同性恋？”
比利磕磕巴巴地回忆——
那天晚上汽车旅馆里的那个女孩打电话来，说有两位住在那儿的客人需要洗车，比利就拿着工具到旅馆去了，在跟芭菲闲聊的过程中，她提到这两位客人们是一对同性恋。自从连环绑架案曝光之后，整个斯普林菲尔德都换上严重的恐同症，所以比利就在油箱上搞了一点恶作剧，教训教训这两个恶心的家伙。
果不其然，这辆车抛锚在离镇子不愿的地方，周围没有其他人，比利猜那两个恶心的同性恋已经搭便车离开，于是把它拖回来，打算把车里的配件偷了卖钱，即使在21世纪，这些已经停产的老旧零件依然很有市场。
“这就是全部事实，关于你的事情我不会泄露一句，求你，放过我吧。”
米沙问：“什么关于我？”
“后备箱里——不不不，我什么都不知道！”比利尖叫着说，“我马上就修好它——”
“她。”
“——她，保证完美无缺。”
“还要由里到外地清理、调试过。”
“什么……哦是是是，全面调试！保证连一颗螺丝钉都没问题！”
“还加满了油。”米沙最后强调。
当比利将那些被拆下来的零件装回去时，米沙——就在旁边监工。
他在雪佛兰轿车的后备箱里看见了那些让比利害怕的东西——沾血的棒球棍，还有用过的注射器。而在珊迪那七零八落的配件中，还有个让他眼熟的小玩意儿，就在几天前米沙才了解到这个东西的用途。
米沙拿起那个东西问：“你从哪里弄到这个助听器的？”
“什么？”比利抬头看了一眼，“哦，那个，它落在引擎盖里头了，我还以为是个什么耳机。”
米沙很确定其他人没机会接触珊迪的引擎盖，把助听器落在里头的只能是埃托尔那个偷车贼。但这非常奇怪，小巫师有重度听力障碍，他肯定会把助听器找回来，不可能就这样离开。
所以他压根就没有走远。米沙心中忽然生出一种恐慌，他想到托马斯·莱利的被害人们……那破车开起来就像后备箱里装着具尸体似的……
“嘿，比利！”米沙大声问，“你这里跑得最快的美人儿是哪位？”
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“她是个很漂亮的女人，但同时又毫无美感，就像一块死掉的肉、一具空了的壳。从我拥有记忆开始，她就一日不停地‘工作’，而我在这些时候都不得不待在房间里的衣柜中。我只能看见斑驳的光和影，闻到木头腐朽的味道混合着不同男人的腥味……那些嫖客从没有拿任何东西插入过我的身体，但我感觉自己每天都在被他们强·奸。”
对于埃托尔的叙述，盖文没有太大的反应：“我从没见过自己的母亲，她在我还是婴儿的时候就带着杰瑞米离开了。”
“谁是杰瑞米？”埃托尔问。
“我弟弟。他是学校足球队的队长，我没有上高中，告诉我，足球队长受女孩们欢迎吗？”
“实际上，她们更喜欢橄榄球队的四分卫。”
“我就知道他在吹牛。”
埃托尔努力让自己笑出来，但是并不怎么见效。好在盖文这会似乎恢复了初见时那副友善、无害的模样，于是埃托尔尝试着说道：“盖文……我实在很想回家，你能让我离开吗？”
盖文却不为所动，于是埃托尔又说：“我能看出来，你也不想继续待在这里。我们有两个人，如果联手的话，一定能找到离开的办法。”
“你在说谎。”盖文说，“你只是想骗我放了你，一旦我那么做了你就会头也不回地跑掉，留下我一个人承担后果。”
“我没那么想。”
“你有，因为杰瑞米就是那么做的。他承诺过会回来，但从未兑现。”
埃托尔为他话语中透露的信息感到震惊：“杰瑞米，你弟弟？他曾经也在这里？”
“我们是一起的。当时我就在你的位置，而杰瑞米在那边。‘他’告诉我们要听话，但是杰瑞米太害怕了……我保护了他，这没有关系，因为我是哥哥。”盖文的语速加快了，这导致他听上去有些语无伦次，“撒谎，全都是撒谎！他已经忘掉我了。所有人都会离开，没有谁能陪你一起走下去……除了你的‘主宰’。”
那种柔软的表情再度出现在盖文的脸上，不过这次埃托尔看懂了——那是虔诚，比爱情更加致命。
把自己代入就很容易理解——他觉得自己的兄弟背叛了，肉·体和精神的双重痛苦完全击溃了他的内心世界，一切东西都变得不再值得信任，绑架犯只要稍微许下一些很容易兑现的诺言，就可以轻松地成为盖文的救世主。
如果一个人每天抽自己的狗10鞭子，突然有一天减少到3鞭子，狗就会像得到恩赐一样向他摇尾巴，而完全忘记那3鞭子所带来的疼痛——这是一种很奇怪的现象，但却不断在现实中上演。
埃托尔知道，盖文是目前自己唯一的希望，而如果想说服他，就必须打破盖文跟绑架犯之间畸形的信任关系。
这就像在崩塌的废墟上，重新建立出高耸入云高塔那样。
“我也有个兄弟。”埃托尔说道。
“你也有一个兄弟？”
“我的母亲药物过量而死的时候连葬礼的钱都没给我留下，而我的生父只是个没有姓名的嫖客，因此福利机构让我在各种各样的寄养家庭间辗转，最后来到一户姓雷米的法国裔人家，他们有个儿子，朱尔斯——其实按照法语发音应该念‘裘勒斯’，但我总是叫他朱尔斯。朱尔斯的年纪比我大，个头更高，身体也更强壮，我认为他会像其他寄养家庭的孩子那样欺负我，所以总是跟他对着干，认为这样能够表现得强势一些。但朱尔斯对于我的小伎俩总是很宽容，所以渐渐地，我们就变得像亲生兄弟那样亲密。”
这一回，盖文听得很投入：“然后呢，你们现在还住在一起吗？”
埃托尔摇摇头：“母亲去世之后的一段时间，我很茫然，我在街头跟帮派成员们厮混。每个加入他们都人都必须在身体某个部位留下独特的标记，你知道我的纹身是什么意思吗？”
“我没看过你的纹身。”盖文说。
埃托尔有些奇怪，就像银发小白脸评价过的那样，他尾椎上方的纹身很显眼，如果盖文曾经趁埃托尔昏迷的时候脱掉他的衣服、 把他丢进地下室，那就不可能错过它。
“无所谓，那不是什么好东西，因为在他们之中我并没有得到尊重，只是一个可以随意利用、戏弄的对象……不论如何，我做了错事，进了监狱，留下案底，还不止一次。因此，当朱尔斯立志成为一名联邦调查局探员的时候，我离开了雷米家，几年来我们没有说过一句话。我不能让别人知道朱尔斯的弟弟是个对社会没有任何用处的渣滓。”埃托尔看着盖文，“盖文，你爱杰瑞米吗？你爱你的兄弟吗？”
“当然。”
“那么你应该相信，杰瑞米对你也抱有同样的情感。他爱你，不会离你而去，一定有什么理由阻止他回到你身边。”
“所以，杰瑞米没有抛弃我？”盖文轻轻地问。
“不。”埃托尔温柔地说，“他只是被绊住了。”
盖文似乎有所触动：“然后呢？那些利用你的人，你还和他们在一起吗？”
“不，我被拯救了。”
“谁？”
“我的父。”埃托尔的目光穿透地板，望向很远的地方，“他是一束穿透黑暗的光，世间一切美好的化身，他的话语是我全部力量的源泉，指引者正确的方向……”
“存在正确的方向吗？”盖文问。
“当然。”埃托尔坚定地说，“每个人都有自己的路，你必须在很多很多条不同的路里面找到它。它们有的平直、有的曲折；有的行经高峰，有的通过山谷；有些路永远也不会相交，也有些注定互相缠绕……想要找到正确的路，你必须寻找自己的守护天使。”
“守护天使？你是说主宰者吗？”盖文问。
“不，守护天使不是主宰者，他们完全相反。守护天使是为你而生的，他不会控制你而坐享其成，只会在你受到伤害的时候保护你、在你找不到方向的时候指引你……每个人生来便伴随着自己的守护天使，只是被分散到了不同的地方，你们都在等待彼此的相遇。”
盖文抓住埃托尔的手：“我也会是其他人的守护天使吗？”
这个问题让埃托尔很意外，他不由得问道：“你想做谁的守护天使？”
盖文仔细思考，最后回答：“需要我的人。”
“我现在就需要你。”埃托尔说，“能给我找些衣服穿吗？我感到很冷。”
盖文并没有离开，而是直接从地下室的角落里拖来张毯子。当毯子移动时，埃托尔注意到在它底下还放着一副脚镣。
项圈、脚镣，这契合了盖文所说的，这间地下室可以同时囚禁两个受害者。
毯子的质地硬邦邦的，有股陈旧而难闻的味道，让埃托尔产生了不太好的联想：“除了你和杰瑞米，还有其他人在这里待过吗？”
“有。”
“他们的结局是什么？”
这次的问题没有得到回答，但埃托尔也不需要回答，地下室里那些死寂的刑具说明了一切。
“你知道吗，有人曾经告诉过我，如果你死亡之前看到落雪，那就是天使来迎接你到天堂去；而如果看到的是烈火，那么就是地狱在向你招手……”
他不知道自己的路通向何方。
“如果我必须在这里结束……”埃托尔深吸一口气，“我想在那之前有机会祈祷，可以吗？” ---- 最后的线索也出现啦，按照推理小说惯例，这个时候就该发出给读者的挑战信了。虽然咱们不是什么正经推理，但我还是希望看到这儿的大家，能开开脑洞，猜一猜答案。鞠躬~比心~感谢在2022-10-26 12:20:24~2022-10-27 12:20:24期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~ 感谢灌溉营养液的小天使：21796954 2瓶； 非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第 17 章
“我想在那之前有机会祈祷，可以吗？”
埃托尔觉得自己出现幻觉了，他似乎听见唱诗班的孩子们在歌唱①——
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