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第二年，重开褐山书院。 后减轻赋税，大赦天下。自此，河清海晏，国泰民安。 …… 新帝即位不过半年，胥方城便恢复了往日繁荣，一如既往地热闹。 花柳巷顶楼的一间天字号雅室内，有人倚窗而坐，目光垂落，支颐看着街道上往来不绝的人潮。 曾经的满城箭雨、血流成河似乎已是许久之前的事情，胥方很快忘却了那些往事，依旧祥和宁静。济水上的花舟摇摇晃晃驶过芙蓉桥，又是一阵香风花雨，说笑声悠扬。 “看着这天下，沈公子，有何感想？” 含笑的声音自耳畔响起，沈孟枝收回思绪，轻轻摩挲着手心那枚嵌着珊瑚珠的戒指。 他笑了笑：“景帝没有辜负世人。” 他对面，容貌精致出挑的女子轻笑起来。她意有所指道：“这样的太平盛世，若没有沈公子和摄政王，单凭景帝，恐怕也做不到这样的地步。” 这样的话可谓大逆不道，可她倒是一脸的无所谓，丝毫不怕被人听去了。 沈孟枝撩起眼皮，看了她一眼，道：“薛姑娘，大秦已经没有摄政王了。” “也是，你俩如今都是名义上的死人了。”薛凝扬眉，很是感慨地道，“假死脱身，正好卸下了沉甸甸的担子，如今倒很是逍遥自在嘛。” 沈孟枝道：“还好。” 那日他是抱着必死的心去陪楚晋，在滚滚浓烟中找到了对方的身形。 他们隔着火海彼此对视一眼，片刻，不约而同地笑了，没有不甘，没有不舍，尽是生死淡然的平静。 就当两人安静等待死亡时，楚观颂的尸体倒了下来，带倒了沉重的龙椅，露出了藏在下面的暗道。 …… 生死无常，绝处逢生。 薛凝又是感慨一声，随即垂下视线，看向沈孟枝手中的戒指，勾起弧形优美的唇：“所以，沈公子来找我，是所为何事？” 沈孟枝静静凝视着对面这位花柳巷的当家，若有所思。他知道的不止这一层身份，大秦的第一美人，锦云阁的东家，都是眼前这位明眸皓齿、笑意盈盈的女子。 “数年前，薛姑娘将这枚戒指给我，是想让我来找你吧。”他将戒指推至桌子中央，这是楚晋从楚戎手中拿到的，“为什么选上我？” 薛凝接过戒指，唔了一声，转而露出一点狡黠，拖长了语调道：“那自然是……沈公子的长相正合我的胃口。” “……”沈孟枝不疾不徐道，“若我打听得没错，薛姑娘此前对当时的摄政王一见钟情，也曾多次示好。” 薛凝一卡，嘀咕道：“他那不是没接受么。” 她叹了口气，端起了桌上的茶水，轻轻啜了一口。 “好吧，我承认，的确是我想要见你，只是你来的比我预想的要晚了些。” 薛凝示意沈孟枝往楼下看去：“如你所见，花柳巷中收留了来自不同地方的女子，她们身世不同，来这里的理由也不同。” “我母亲告诉我，数年前，这里收留过一个不寻常的女子。”她笑了一下，“她就是那位代国的圣后，宗政彦。” 沈孟枝微微一怔。 “宗政家是旧秦的显贵世族。宗政彦是家中嫡女，是位艳绝天下的美人，在家中颇为受宠。”说这话时，薛凝脸上是真心实意的艳羡，“她还有一个嫡姐，后来嫁给了当时旧秦的长公子，也就是后来的旧秦国君，后来大秦的秦延帝。” “听上去是非常不错的家世，对吧？”她随口问。 沈孟枝却微微蹙起眉：“后来呢？她为何要去代国？” 薛凝仿佛知道他想问什么，慢慢道：“宗政彦年轻时，曾与心爱的男子在一起，并且怀了孕。只是宗政家不承认这个孩子，强硬地逼迫她堕胎。她不从，逃过三次，其中两次都在花柳巷躲了过去。只是最后一次，她无意中得知了宗政家让她打掉孩子，是为了送她到代国为妃，借此讨好代国。而她的心上人，早就被她的父亲抓住，受尽折磨而死，只为了断绝她的念想。” 薛凝轻轻叹了口气，笑容淡了些：“是不是很可笑？” 沈孟枝眸光闪烁，低声道：“……她逃了。” “是啊，”薛凝道，“她逃了。” “她哪里也不敢去，只能跑到没有人的地方，独身一人，硬生生剖腹取子，将这个孩子生了下来。” 一个金枝玉叶的嫡女，为了躲过家中的追捕，咬着牙，摸进了无人的荒野，独自承受生产的苦楚，含着血和泪，将她的孩子生了下来。 “孩子呢？”沈孟枝问。 薛凝摇摇头，道：“她没能留下这个孩子。” 血腥味引来了山中的狼，生产完气息奄奄的女人，连痛苦嘶吼的力气都没有，只能眼睁睁看着自己的孩子被野狼叼走。 “她心如死灰，被家中找来的人救下，回到了宗政家。那之后，她不吃不喝将自己在房里关了三天，等到三天过后，她突然找到了宗政家的家主，答应了去代国的事情。” “入宫以后，她很快就成为了受尽偏爱的宠妃，但她始终没有自己的孩子。”薛凝顿了顿，“国君宠爱她，让自己的儿子认她为母亲，只不过她对这个孩子没有感情，只是把他当做了夺权的工具。代国国君暴毙以后，她便顺理成章 坐上了王位之后的位置，成为了——圣后。” 她提起茶壶，又添了一杯茶，润了润嗓子，道：“后面的事，你就都知道了。” 茶烟弥漫。 片刻的沉默后，沈孟枝缓缓开口：“为什么告诉我这些？” 薛凝弯起眼睛，思考片刻，回答道：“可能是因为……如果我不说的话，就再也没有人知道这些事情了吧。” 她像是想起了什么，起身，从身后的书柜上翻出了一卷画轴，道：“我母亲曾与她有一些情谊，这里有母亲为她作的一幅画。” 画卷悠悠展开，铺陈在沈孟枝眼前。 他的瞳孔微微收缩，像是恍然又像是怔然，抬起手，无意识地想要触碰画中的人。 就在他的指尖将要碰到画纸的一瞬，房门被人忽然推了开。容貌俊美的男人站在门口，抱臂挑眉，不咸不淡扫了眼屋里的人，随即轻笑道：“怎么跑这儿来了。” 他一身玄色干练装束，收紧的衣衫将修长挺拔的身姿收束得干净利落，没有分毫冗余，如同一把玄寒乌铁锻造的鸦青长刀。 长发束起垂落肩背，如墨色垂泻铺陈，楚晋淡淡向两人望来一眼，手里还拎着几盒糕点。 他身上染上了脂粉气息，一看就是从花柳巷找来的路上被不少女子热情邀请过。楚晋瞥了冲他眨眼的薛凝一眼，走进来将门带上，视线随即落向了沈孟枝的方向。 沈孟枝在他进来的那一刻便不动声色地将画轴重新卷了起来，递还给薛凝，道：“多谢薛姑娘，但沈某如今，已经不需要这东西了。” 薛凝也明白了他的意思，收好了画，笑道：“这样啊，那就算了。” 人都已经找过来了，再让某人等久了，肯定又要吃醋。此外，他也有自己的私心，不想让楚晋知道那幅画的事情。 沈孟枝便站起身来，颔首道：“沈某告辞。” 他转身，向等在门口的人走去，牵起对方的手，开口道：“走吧。” 楚晋挑眉问他：“说完了？” “……”沈孟枝道，“说完了。” 衣袖遮掩下，他捏了捏楚晋的手指，后者挠了挠他手心算作惩罚，随即将他的手紧紧握住了。 薛凝同样起身，双手交握垂在身前，笑意胧约，目送着两人并肩离去的身影。 “二位，”她扬声道，“山长水远，有缘再见。” 两道影子被渐渐拉长，逐一减淡，终于消失不见。 * 济水悠长，花舟荡开浪千迭，声如碎玉。 两岸叫卖声此起彼伏，人潮络绎不绝，熙熙攘攘。天光正好，晴空碧洗，是难得的好天气。 闲月斋的糕点卖的依旧火热，楚晋排了许久的队才买到。沈孟枝抱着他买来的一捧梨花酥，放了一块在口中，绵软清甜，仍是从前的味道。 “你们说了什么？”楚晋垂眸看着他咽下那块糕点，抬手擦去了他唇边沾上的酥皮。 沈孟枝唔了一声，道：“秘密。” 退位的摄政王挑起眉，拿出了从前在位时的威势，捏住了他的脸，不满地威胁道：“说不说？” “……”光天化日，众目睽睽，这下他是什么也吃不下了，“叙叙旧罢了。” 楚晋俨然不信：“你跟她有何旧可叙？” 沈孟枝轻轻瞥了他一眼：“自然是叙你的旧。” “毕竟有个家伙可讨人喜欢。”他不紧不慢道，“让大秦的第一美女也念念不忘。” “……”某个讨人喜欢的家伙自觉理亏地松了手，转而蹭了蹭对方的脸颊，低笑道，“那你算什么？让拒绝了大秦第一美女的家伙也念念不忘的人？” 沈孟枝反手将一块梨花酥塞进了他口中，堵住了他将出未出的话。 他喂一块，楚晋就吃一块，两人从花柳巷走到芙蓉桥，看济水上满载而归的花舟，又走到红袖楼曾经在的地方。 胥方原先最大的酒楼，如今改成了名为隽水阁的茶楼，里面的说书人也换了一个又一个。 两人走进去，要了一壶茶。 等茶的间隙里，楚晋忽然笑了笑，道：“三年前，我就是从这间茶楼出去后，遇见了你。” 沈孟枝一愣。 “那天是上元节，你下山买药，被行人纠缠。”楚晋垂下眸，手不自觉挨上对方放在腿间的手指，继续道，“我认出了你。” 大堂熙熙喧嚣，茶桌下十指交叠。 “幸好。”他低声道，“我认出了你。” 沈孟枝任他牵着，轻轻嗯了一声，恍惚道：“……幸好。” 回顾这一路波澜壮阔，跌宕起伏，皆源于胥方一见。从此心动难已，自甘入尘嚣。 “书院开了，新收了一群学生，萧覃在那里。”他缓缓地、絮絮地说着，“齐钰说他果然不是当官的料，执意要开一家酒楼，他来酿世上最好的酒。宋思凡陪着他。” 楚晋打趣道：“我早便这么觉得，他就是经商的人选。” 沈孟枝笑了一声。 “兄长如今也很好，他说做够了将军，要在封灵待一段时间，帮陛下练练兵，顺便偶尔也能训一训陛下。” “有他和徐瑛在，想必陛下也不会消极怠工。”楚晋支着头，眼底含笑，“徐允倒是出乎我的意料，他说累了，倒还惦记着李启那小子，回山里去带孩子了。” 沈孟枝轻声道：“大家都过得很好。” “嗯，”楚晋抚了抚他的脸，“所以不用担心。” 他问：“接下来想去哪？”
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