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吴县令却低声一句：“无妨，发现什么，直说便是。” 不良帅向县令禀报：“我们去石磨坊一带询问一圈，按照街坊邻居所说，王大虎和妻子原先的关系并不好，这两年却忽而夫唱妇随起来，兴许是有了儿子的缘故。这一家子生活平淡，王大虎帮布匹店搬运货物为生，妻子在家做些帮人浆洗衣物的活计，弟媳陪着婆婆在巷子口卖煎白肠，生意凑合。” “这是我们在巷子口大槐树下发现的药渣，找大夫看了，其中一味便是王家小儿喝的，药渣没有异常。”不良帅翻开手中紧扎的布包，递给县令。 “好，我知道了。”吴伯甫声音更低，似乎在思索什么。 沉闷的空气令人感到压抑，凛冽的北风将纸窗吹得哗哗作响。 “裴小娘子，你先回去吧。近日不可出长安城，需随时配合案件调查。”吴伯甫突然开口道。 “是。” 裴约素走出衙门，被冷风吹了又吹，脑袋这才清明了些。她将事情一串联，忽然就明白问题出在何处了。 早上，自己与管大夫忙着施救小儿，不曾细问小儿是如何受的伤，怎的头颅上没有伤口，却摔得口吐白沫，自己当时还以为这是小儿从娘胎带下来的毛病。直到这一家子闹上门，才发觉此事不简单。当自己将这一家子是如何谎话连篇的面目当众揭穿后，他们的表情一度很紧张。被请到衙门后，老婆子竟情绪激动到险些昏倒，这不像是急着证明自己无辜，倒像是极端恐惧的表现。 小儿究竟是怎么死的，恐怕，该从这位阿婆身上下功夫才对。
第4章 牛刀小试 裴约素抬头，见日头还早，便往石磨坊一带走去。 石磨坊离南山堂也就隔了两条街，这里居住的，都是老长安的百姓。 一到附近，裴约素就闻到一股浓重的猪骚味，她紧皱眉头，过了会儿，才适应了这样的气味。 这是一家卖猪杂碎的小店，门口正在熬煮的大锅里，便是由猪大肠做的煎白肠。王大虎的阿娘也是卖这种吃食为生。 长安贵族喜吃牛羊肉，可一般百姓只能吃得起猪肉。 围在锅炉前等着的，居然有一位着团花暗纹长袄的年轻郎君，他这身袄子是采用本色的织锦手艺。虽算不上顶富贵，却也不该出现在这儿。 郎君一转身，与裴约素探寻的目光撞了个正着。 她一下子认出他，上午在医馆时，他站在吴县令旁边。那时，他该是穿了件月牙白的袄子，一到下午，却又换了一件。 少年郎，美姿仪，同小娘子一般爱俏是常事。但换衣裳如此勤快的，却甚为少见。何况，这还是冬天，天气不见好，洗件织锦袄子，多费事儿，真是不知民间疾苦。 “小娘子安好。”郎君自来熟般，走来她身边。 裴约素礼貌行礼，脚下却退后一步。 “某在刑部任职，官至侍郎，其名刘若竹，字子鸣，家中排行第六，也可唤某刘六郎。”刘若竹上来自报家门道。 看他着装打扮，不像是胡诌。可如此年轻的刑部侍郎，还如此孟浪，与自己根本不相熟，就能凑上前亲亲热热地说话，想必也不是靠真才实学，大约是荫封得的官位吧。 裴约素心中不喜，脚下又退后一步。 刘若竹自是不知裴约素心中的弯弯绕绕，恭维道：“某上午见小娘子在人群中为维护管大夫，可谓一人当万夫之勇，更不提小娘子思维缜密，还颇通医理。某着实佩服，佩服。” 裴约素脚下连退三步，面上警觉道：“你也认识管郎中？” 刘若竹仿佛是没将裴约素的有意疏远看在眼里，仍旧维持着热情，“是啊，伯父常年征战，患有腿疾，每到冬日就疼痛难熬。那时候太医署都没办法，还是家中在民间遍寻名医，最后寻到管大夫这里给治好的，一直到去世前都没复发过。” “师傅他老人家确实擅长治疗各类疑难杂症。”裴约素道。 “就是说啊。所以我是不信他开的药方能吃死人的，其中必有隐情！这不，来王家附近转转，说不定有什么发现呢。小娘子你也是吗？”刘若竹神态天真地问。 裴约素神色冷淡地点点头，就要离开，却见对方快步走到身边，俯身贴耳道：“小娘子不如同我一道，有个官家身份，不论查什么也便利些不是？” 这位年轻侍郎朱唇轻抿，笑得波光潋滟。裴约素一怔。 转眼，刘若竹的煎白肠做好了，他步入店中，还不忘邀请裴约素一起享用。 裴约素顿了顿，这才跟着入内。 她拿绢帕仔细擦拭地面，这才席地而坐。抬头时，看到刘若竹已然一屁股坐下，正在细细打量她的动作，又是一笑。 煎白肠的气味直冲脑门而来。 裴约素掩了鼻，嫌弃的表情遮掩不住，“你好歹官至三品，怎的喜爱这种吃食？” 刘若竹不以为意：“老百姓吃得，我为何吃不得？” 裴约素听了这话，上上下下打量起这位刑部侍郎，忽然觉得顺眼了一些。 刘若竹找老板娘多要了一只碗，大方地要分一半白肠给裴约素尝尝。裴约素也想拥有这种「与老百姓共苦」的高尚品格。于是尝试咬了一口，谁知，浓重的猪骚味顺着口腔，直冲天灵盖。她忙吐掉食物，要了碗茶水漱口。 “闻起来要命，吃起来更要命。”裴约素简单评价。 刘若竹淡笑地摇了摇头，倒是举止优雅地吃完碗里的白肠。 裴约素盯着他看了老半天，问了句：“刘侍郎很闲吗？不是重案要案才会落到刑部吗？这个案子，县衙能独立处理的吧？” 刘若竹抹抹嘴，摆摆手，“管郎中对我伯父有恩，再者，如今圣上劝农桑、薄赋敛、兴科举，延续盛世。百姓们安居乐业，官员们清正廉明，刑部的事儿自然少。好不容易出了个案子，我帮帮吴县令，也是情理之中。” 见他如此吹捧圣上，裴约素心中对他升起的好感，不免又缩水了些。 吃完煎白肠后，刘若竹和裴约素二人往巷子深处走去。 巷子口有株巨大的老槐树，叶子已经落尽，光秃秃的枝条倒精神抖擞地向外伸展着，根本不畏寒风霜雪，看着比其他地方的树木都长得好。 再往里走，便是一排排石头围起来的茅草屋子。 城里的老百姓大多居住在里坊，每个里坊之间有高墙分隔，墙下设立坊门相通。像石磨坊这片的老房子，已经很少见了。若非这片的百姓不想迁往城郊，这些房子早已被夷平了。 王大虎家就在进来左数第三处，门口被不良人把守着。 刘若竹拿出腰牌，便被放了进去。 前后三间茅屋，院子里散养着一只鸡，镢头和耙子倒挂在屋檐下。院落虽泥泞，倒还不算杂乱，应当是有人时常收拾。 一间厨房，两间卧房。厨房有些乱，应该被人翻过。卧房一眼便能望到底。 裴约素这才理解为何不良人们回去得那样快。因为王大虎家确实没什么可看的，不像是埋了很深的线索的样子。 她望向刘若竹，刘若竹也望向她。 半晌后，他开口道：“不然，你去跟左邻右舍攀谈攀谈？看看能不能问出点什么，比如王大虎一家的关系啦，最近有没有发生过争吵啦，或者——” “你为什么不去？”裴约素冷冷地问道。 “比起我们这些五大三粗的男人，你这样清秀多姿的小娘子，总能使人放下戒备的。也许，不良人问不出的话，你能问出来呢。”刘若竹讨好地说道。 如此巧言令色！可偏偏，裴约素认为他说得有道理。但半只脚踏出门外后，又觉得哪里不对。 五大三粗？这位郎君是否对自己的样貌有些误解？ 在裴约素离开后，刘若竹的眸色随着西落的日照，越来越暗。 他先是围绕着院子缓缓走了一圈儿，连后面的茅坑都没放过，接着又走进屋内，细细查看起每一个角落。 另一头，裴约素倒确实问出点什么来。 “这王大虎，对他弟媳比对他媳妇儿还好呢。知道的，说他这是体恤弟弟失踪，弟媳一个人不易。不知道的，还以为他这是要把人家姐妹俩一锅端了呢。” “听说，原本王大虎就是看上了妹妹。但他阿娘偏心，要把好的都留给小儿子，就做主让王大虎娶了姐姐，相貌更胜一筹的妹妹就配给了王二虎。因为这事儿啊，大虎跟他阿娘怄气怄了一段时日呢。” “别瞎说，老大还是很孝顺的。” “孝顺什么啊，真孝顺能让他阿娘一大早在巷子口卖白肠？老人家耳朵根子都冻出冻疮来了！” …… 邻居们你一句，我一句地说了半天，裴约素心中已有了一些猜测。 她同邻居们告别，返回王家时，天空不作美，竟飘下雨丝。 打小，裴约素喜欢听雨，也爱看落雪，偏偏不喜欢这雨同雪一起来，潮湿又阴寒，总叫人想起留存在记忆里不好的东西。
第5章 牛刀小试 裴约素跑进屋内，差些与刘若竹撞个正着。 刘若竹虚扶了她一把，“小娘子慢些。” 待她站稳后，见他袖中藏着什么，刚要问，却被他先声打断：“有什么收获？” “还真的有。”裴约素将刚刚打听来的闲话，一一说与刘若竹听。 刘若竹唇角似笑非笑，“这一家子太有意思了。” 他使唤站在门外的不良人，去巷子口的井里打些水。然后自顾自从屋子内翻出一些茶叶来，打算在屋檐下煮茶喝。 茶叶糙得很，但主人家里三层外三层地悉心包着，可见珍重。 这人就这么拿了人家的茶喝，裴约素心中对他升起的好感再一次缩水。 “茶叶是差了些，但能同小娘子共饮，同赏雨雪，也是别有情趣。”刘若竹盘腿坐下，一副坐看云卷云舒的闲适模样。 “嫌犯家中的茶，刘侍郎也敢喝。”裴约素打击他。 “诶，要真是嫌犯，不敢将毒药就这么放着的。”刘若竹看起来很是心大。 “那，刘侍郎贪拿百姓家的东西，这样不好吧？”裴约素还是一副不愿与他同流合污的姿态。 “诶，这王大虎一家大概是走不出牢狱了，家里的东西物尽其用嘛。”刘若竹不以为然道。 裴约素也坐了下来，“你发现什么了？” 刘若竹不说话，待不良人将炭炉提了过来后，他才开口：“我乃公门中人。小娘子告诉我实话，那是配合调查。我若告知小娘子实话，岂非泄露案情？” 裴约素被他堵得无话可说，心中对他的好感直接降至冰点。 水烧开了，刘若竹泡了两碗茶，递了其中一杯给裴约素，她却不接。 刘若竹将茶碗放在一边，望着越下越大的雨道：“这雨也不知何时能停，小娘子既不肯吃白肠，又不肯喝百姓家的茶水，身体如何能扛？”
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