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等上了岸，贺牗耳根的余热还没散去。他无视殷勤凑上来询问司然的顾九，坐在毛驴上支着脑袋出神，连新得的金丝雀也不看了。 “贺牗，贺牗——” 顾以安唯一一张花笺送了人，委实也心疼的要命，奈何还是雀儿最得欢心。可他又眼馋的很，哪怕听这人说说也是好的。谁知对方活像个怀春的小娘子，看的他直起鸡皮疙瘩，只好对着耳朵大喊。 “去去去。” 贺牗耳朵震的欲聋，把人粗暴推开，掏了掏耳朵才没好气问：“叫魂呐？没大没小。” 夜市要比白日都热闹许多，人群嘈杂，孩童围在货郎身边走不动道儿。那货郎陈旧的衣裳挂在干瘦的身躯上，恍若风一吹就能倒，帽子上插着的小玩意儿引得孩童争相伸手去够。 毛驴被挤的有了脾气，哼哧哼哧地表达不满。 顾九正要损上几句，又听贺牗忽地发出声不相关的感叹。 “烫手。”他说。 “什么？” 两个字稍纵即逝，顾九以为自己听错了。然而这人并不打算解释什么。 贺牗侧身望着百姓的灯火和热闹，因为刚下的决心忐忑紧张而又兴奋。 盛鸿祯就如烛火和骄阳，哪怕碰一碰也能被烫到。但他贺牗偏不信，要把骄阳笼在怀里。 翌日，天色阴霾，雨势渐大。常朝从四更天开始，到了近晌午才结束。天气恶劣，许多官员受不得苦，便也告假待在家中。 守在门前的小太监看起来刚进宫不久，但机灵的很。盛相的脚还没跨过门槛，伞就已经撑好了。 杜介眼底乌青一片，昨晚定是没睡好。却也不怪他，人在自己眼皮子底下被杀了，换谁都睡不安稳。 “劳累盛相。” 皇帝让盛鸿祯插手不过是图个安心和做给别人看的公正，主要还是刑部和大理寺干活。现在因为一时疏忽，倒给人添了麻烦。杜介越想越愧疚。 昨日奔忙，纵使晚间睡的着，疲惫还是没有消磨完。但盛鸿祯的精神可要比霜打茄子的杜介好上不少，也镇定许多。他缓声道：“无妨，当务之急，还是告知陛下，再商量对策。” 二人走在茫茫雨幕中，即便有伞，衣摆上还是不免被溅湿。遥遥地有人高喊。 “盛相公要去见陛下？” 贺牗也撑着伞走过来，目光自动忽略杜介，盯着盛鸿祯问。 两把伞凑的近，伞檐上的雨水顺势流下。虽然撑伞的小太监及时发现，把贺牗的伞拉开些许，仍然无法改变盛相肩处衣料被打湿的结局。 目光里的脸皮笑的友好。盛鸿祯扫了眼肩膀处的深色印记，没给好脸色，不喜不怒道：“宫城的道走不下一个御史中丞了？”
第6章 合谋 文朝是大国，处处都透露着大气，宫城的道宽阔的并排放百个贺牗都绰绰有余。但三人还是可怜巴巴的挤着数块砖走到延和殿。 盛鸿祯移开些许，贺牗就又默默紧挨着。只苦了走在最里面的杜介，半个身子都在伞外晃荡。他板着脸动不动就咳嗽两声，希冀能找回某人的良知。可惜他都把自己咳成肺痨模样了，也不见贺牗能有点眼色。给他撑伞的小太监听不下去了，满脸钦佩感叹。 “杜大人辛苦。” 这时节多雨，但外面的潮气被殿内的熏香驱散的没留下半点儿。三个人带着来时的满身水汽，刚进了门，仿佛都把里面的温度拉低了几度。 小皇帝抬眼看去，水汽裹挟着春雨里的冷意似乎瞬间沿着地板袭来，让他只穿着云袜的双脚不由得瑟缩。 “诸卿何事？” 盛鸿祯不动声色环顾四周的内侍，垂眸道：“请陛下令闲杂人等回避。” 博山炉的香料还在熏着，木香味儿在关了门的殿内愈发得浓重。四人没有因此头晕脑胀，反而清醒的不得了。 赵献越听越拧紧眉头，最后起身惊道：“怎会如此！” 他不过十余岁，算起来没比顾九大多少，超乎年龄的老成在尚且存有稚嫩的脸庞上有种格格不入的滑稽，但没人觉得喜感，更没人有心思去关注。 半边衣裳都湿了，未干的布料挂在身上冷到了骨头里。杜介耸搭着眉眼跪地，“臣看管不力，请陛下责罚。” 人是在刑部死的，杀了顾七的也是他刑部的狱卒。无论他知情与否，都脱不开罪责。 嗓音因着方才故意咳的久了，嘶哑的有点厉害，配上近些日子彻夜处理公务熬出来的眼底乌青，无端营造出抱恙在身仍要坚持当职的良臣形象。 顾七死了着实令人猝不及防又棘手。赵献心中烦乱，视线落在杜介的“病容”上，呼之欲出的训斥终究咽了下去。半晌才释怀了些，叹声道：“刑部尚书起吧，还是商量对策紧要。” 一番话倒叫贺牗乐了，心道小皇帝不愧是盛明湛辅佐的，说话的方式和语气都学了几分走。他还发现，小皇帝心情好的时候都是“爱卿，诸卿”的喊，心情不好就直接称呼官职名，瞬间拉出距离感。 短短片刻，杜介脑门上汗津津的，仿佛被大赦般小心翼翼起身，半个屁股重新坐在御赐的圈椅上。 “陛下，顾七不能死。”盛鸿祯适时开口。 比起赵献的烦躁，杜介的惶恐，他的表现太过沉稳，被正没个定数的小皇帝当作海上浮木牢牢抓住。 他说：“朕岂能不知……” 对上老师，说话都带了隐隐的楚楚可怜，和对待杜介天差地别。 按照律例，顾七不死也要褪层皮。就因为身份特殊，留着要钓“大鱼”，赵献才迟迟不表态。然而被一个不起眼的狱卒就将计划打乱。 见小皇帝烦乱之下没能立即领会盛鸿祯深意，贺牗用眼神环顾四周示意，轻声提醒，“陛下，只要咱们捂的紧，顾七会好好地活着。” 尾音落在“活着”二字上，霎时点醒了隔雾观花的赵献。外面的雨有下大的趋势，他的心情却明朗起来。 最麻烦的顾七暂且解决了，杜介同盛鸿祯已有起身离开的心思，贺牗雷打不动坐着，突然道：“陛下，臣有要事。” 赵献的龙臀欲起不起，委委屈屈又坐下，“说罢。” 杜介和盛鸿祯也停了动作，露出探究神色。 贺牗板着脸揣着袖子又说：“臣要说的事知道的人越少越好。” 什么意思就差摆在明面上。 刚踏出延和殿，杜介嘀咕这个御史中丞贺牗有什么要事非要赶人，就连盛相也未能听上两句。 “盛相，杜尚书稍等片刻。” 一个生的白净的小太监撑伞疾步而来，空出来的胳膊上搭着件披风，临近了才喘着气传话，“劳烦二位大人在偏殿稍坐片刻，等贺中丞出来了，陛下会派马车相送。” 官员的宅邸大多都是聚集在一片，下了常朝总有那么几个同路。现下小雨变中雨不说，下的没个停的势头，就算撑伞也必然会湿了鞋袜。 说罢，小太监把披风替杜尚书披上，和善笑了笑，“陛下忧心大人病体，特赐披风一件。还望大人注意身子。” 杜介握着搭在背上的披风心情复杂。 皇家的吃穿用度处处透露着低调的奢侈。哪怕正值春季，偏殿也是空荡荡的只有当班的内侍，就因为落了雨较平日冷上些许，地龙便仍烧的暖和。二人穿着鞋袜站在里面不多时就冒了汗。热气源源不断的从脚底涌至全身，盛鸿祯盯着地面并不觉得舒畅。 小皇帝同贺牗倒也没说多久，三人再次见面的时候，贺牗胳膊上也搭了件披风，乍看平平无奇，细观暗绣了梅花纹。对比下来，杜介身上的那件当真是走的质朴无华风格。 杜介扯了扯披风抑制不住发酸，“贺大人也抱恙在身？” “非也。”贺牗扔下两个字，就把目光转向身边的盛鸿祯，伸手递上披风，“被地龙热出汗再吹风易染风寒，下官擅自做主，替相公在陛下那处讨了个恩典。” 马车早就备好，只等着他们动身。杜介猛地被酸的牙疼，干脆先在宫人搀扶下上了马车。 怪事，明明再普通不过的同僚互相关心的言语，偏偏惹人嫉妒的很。 坐在马车里思来想去，杜介自顾自闷闷道：“不就是披风么，谁还没有了。” 盛鸿祯被迫受下披风。再怎么不待见贺牗，也不能不待见御赐的物件。 马车宽敞，容下三人绰绰有余。通身朱漆，饰以五彩绘锦帘。里面更是别有洞天，桌案笔墨齐全，甚至茶水糕点都备上了。 先前咳的嗓子发哑，杜介早就给自己倒了茶水，已喝了半杯。他和贺牗面对面而坐，中间冲着锦帘的正是盛鸿祯。 出了宫城，地面不似方才平整，纵使马车里垫了狐皮，还是能察觉到颠簸。街市的吆喝声渐渐清晰杂乱，较肃穆的宫城多了人味儿。 贺牗随手掀起窗子的锦帘，就瞧见街巷深处的柴火堆边依偎着一个衣衫破烂的乞丐。这场润物的春雨对他来说极其难熬，尽力蜷缩起来拢住身上仅有的暖气。 “宫城的偏殿无人却烧着地龙，天子脚下还有人连把遮风挡雨的竹伞都没有。” 外面阴沉沉地，马车里也暗的看不清每个人的细微神色，但贺牗知道盛鸿祯一定也瞧见了那个乞丐。 茶水暖着掌心，茶叶的清香在喉中经久不散。杜介小声提醒，“贺大人的表字似是‘儆言’？” 贺牗拿了个茶盏给盛鸿祯也倒满，不疾不徐应下，“御史台若是也处处‘儆言’，那如杜尚书等朝臣岂非要不敢言？” 眼睛闭上嘴巴合紧，不代表某些事就不在了。鸵鸟老龟都装不得。 盛鸿祯闭目养神，不参与他们打口水仗。昨日本就劳累未能休息好，今日还要继续处理死去的顾七。此时能歇息就歇息。 锦帘放下，本就不足的光线又少了许多。于昏暗里，贺牗大着胆子望向身边的人。 和其他老道的官员不同，盛鸿祯的那张皮相年轻时有着少年人的意气风发和张扬。随着年纪增大，张扬渐褪愈发的沉稳。四十岁的人了，看起来倒像三十出头。要不是盛鸿祯下巴上留了撮胡子，贺牗真看不出来分毫。 他忽然笑说：“相公可欲续弦？儆言倒是知道不少合适的女眷。” 杜介一口茶没咽下去悉数喷了个干净。
第7章 猜忌 马车是小皇帝因着风雨对臣子的一点儿熨帖，三个人官职又都不低，那些个打杂跑腿的内侍自然不敢怠慢，脚下踩着的都是白狐皮。 杜介的一口水不讲道理，好好的狐皮上斑斑点点的染了黄褐色茶渍。 文朝厚待官员，俸禄已比前朝多上许多，还不算上每月的米面布匹，以及冬季的炭火。但糟蹋了白狐皮，哪怕是位列正四品的杜介都心疼不已。他放下茶盏，用帕子擦拭嘴角。
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