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乾圣帝立刻问：“是皇后？皇后拿了你什么？” 皇后面无人色，右手精心养护的指甲因为过度用力而生生崩断。她咬紧了嘴唇内侧的一块软肉，试图藉由疼痛让自己镇定下来。这低沉的声音唤醒了某些回忆，那是她一生的梦魇，是比凡人骤然看见妖物更为强烈的恐惧。 “本宫不知道你要的是什么！”她突然凭空生出一股胆气，厉声呵斥道，“自古人妖殊途，你不安生地待在尧山，反而到人间兴风作浪，就不怕上天降罪吗！”
第11章 龙夜吟（十一） 蛇妖被她吼得一缩，偌大的一只妖怪，竟然委委屈屈地蜷回半身，闭嘴收声，求助般地转头望向仇心危。 银发男人总是带着笑意的嘴角回落下来，喉间发出冷冷一嗤。 迟莲：“……能不能稍微有点出息。” 他又仔细地从头到尾观察了一遍这只蛇妖，这回光天化日之下，终于看清了它是个什么玩意，不由得心中一动，低声自语道：“蚺龙？” 仇心危很不客气地说：“皇后娘娘虽然嘴上不肯承认，可看样子与它是旧识呢——竟然连它是从哪座山头来的都知道得一清二楚。” 他伸出手去，那青色的庞然大物便温顺地收起獠牙，垂头丧气地靠近他，任凭他将手搭在自己头顶。仇心危摸了摸它的脑壳，对这形容凶恶的巨蛇居然意外地有耐心：“它虽然神似巨蟒，却并不是真的蛇妖，而是蚺龙一族。” “蚺龙是上古八大异兽之一，形似龙而无鬃须，腹生四爪，性情凶悍，鳞甲有剧毒。它们这一族以前生活在北海骊洲，先祖曾是洲主麾下大将，但因为犯下大错，被天庭某位尊神贬入凡境。”仇心危意有所指地看了迟莲一眼，“此后它们便栖居于尧山大泽之中，被瘴疠环绕，凡人难以接近，所以在人间没有什么异闻故事流传下来。皇帝陛下不认得也不稀奇，倒是皇后娘娘博闻多识，令人敬佩。” 皇后冷笑：“确实凑巧，本宫正是尧州人氏，家住尧山附近，小时候听过些蛇妖的传说故事，所以猜测了那么一句，你仅凭只言片语就要定本宫的罪，未免太过牵强了。” “皇后娘娘对它的了解，可不只是‘仅仅而已’啊。苦主都找到你眼前来了，还要狡辩吗？”仇心危信手一挥，袍袖瞬间暴长三尺，直接将站在甘露台东侧的皇后的父亲、承恩侯郑缙给卷了过来。 他啪地打了个清脆响指，解除了郑缙身上的幻术：“一切前因后果，还是请承恩侯来详细说明吧。” 郑缙才刚从茫然飘忽中惊醒，一睁眼就对上蚺龙那对比鸡蛋还大的黄眼睛，吓得“嗷”一嗓子跌坐在地，心都差点从喉咙口里蹦出来。再一看周围的情形，不由得毛骨悚然，哆嗦着问：“这、这是怎么回事？” “侯爷好。”仇心危笑眯眯地弯腰凑近他，说出来的话却比寒冰还要令人心冷，“这不正是您和皇后娘娘想要的结果吗？你们父女真是一个比一个贵人多忘事啊。” “你住口！”郑缙惊恐交加，甚至顾不得旁边还有人在看着，扑过去要捂他的嘴，“你胡说什么！” 仇心危怎么可能叫他轻易近身，手臂轻轻一拂，看上去不过就是抬了下手，却立时将郑缙整个儿掀了出去，骨碌碌地滚到了乾圣帝脚下。 “你这妖道……” “郑缙！”乾圣帝终于忍无可忍，暴喝道：“你给朕说清楚，这到底是怎么回事！” “陛下！” 郑缙一听到他的声音，立刻一骨碌从地上爬起来，膝行至乾圣帝脚边，悲声道：“陛下恕罪，是臣愚昧，被这妖道的花言巧语欺瞒，一时糊涂，这才……这才……” “啧，承恩侯好会翻脸不认人啊。”仇心危趁他哽咽时见缝插针，“当初侯爷要我在上阳节帮助太子殿下求雨，在下的本事，您和皇后可都是看过认可的。况且今天也求雨成功了，怎么还好意思说是我花言巧语蒙骗您呢？” 话说到这个份上，乾圣帝再听不明白就是傻子了。 明摆着是皇后与太子一党看准了他笃信方术，那晚夜宴上见识了恒方使团的幻术，因此通过越国公郑缙私下与恒方人联络，找幻术师为他在上阳节春祀求雨时造势。如果这一计成功，不光乾圣帝对他另眼相待，在场的文武百官和黎民百姓见到这样的神异场面，必然也将对他信服爱戴，如此一来，他的太子之位就愈发稳固了。 可是谁知道临到关头棋差一着，他们精心筹划的局面，居然只是别人抛出来的诱饵，非但没有请到真正的高人，反而请来了真正的妖怪。 乾圣帝简直要被这蠢货气到灵魂出窍：“我问你，他说的是不是真的？” “陛下！”郑缙一头磕了下去，声泪俱下地哀求，“都是老臣糊涂，是我鬼迷心窍才擅自想了这么一个法子！皇后和太子殿下事先并不知情，他们只是听信了臣的话，才酿成如今这个局面……” “不知情？”乾圣帝冷笑一声，转头盯着皇后，咄咄逼问道，“皇后，你自己说，你对此事知不知情？” 皇后早在郑缙求饶时就已主动离开座位，跪在下方请罪，此刻心中无数念头千回百转，进退两难，支支吾吾地嗫嚅：“陛下，家父、父亲他是为奸人所惑，一时糊涂，才犯下此等大错……求陛下息怒……” “朕没法息怒！”乾圣帝厉声道，“你给朕睁大眼睛，看看你们干出来的好事！” “你们父女合谋，把这妖物引进宫中，不光要害了朕，还要残害其他皇子，残害京城百姓！你以为朕不知道你打的是什么算盘？” 郑缙顶着乾圣帝的怒火，不住地磕头请罪，皇后也一声不敢争辩，只是伏地饮泣而已。 就这么僵持了半晌，没人上前劝慰，乾圣帝自己逐渐从冲天怒火中缓过劲来，长长地叹息了一声，勉强收拾起心绪，对仇心危道：“此事的来龙去脉朕已经知道了，朕实在没有想到太子……唉，太子竟会行差踏错至此，多亏了先生示警，令朕不至于受外戚蒙蔽。” 仇心危向他欠了欠身，却并没有收场的意思，乾圣帝又期期艾艾道：“待朕回宫后，一定从重惩处这一干人等，还请先生念在百姓无辜的份上，今日就此罢手吧。” 迟莲站在不远处，眉头抽筋似地跳了两下，总觉得这事还没完，心中隐隐不安。 仇心危忽然笑了一下，如烟的视线悠悠落在皇后身上，轻声问道：“皇后娘娘，您觉得，这件事可以到此为止了吗？” 没有人回答，他便自顾自地继续道：“把罪责推给自己的父亲，这样就能保全更多的人……有这种想法是人之常情，但其他人为什么要配合你的自欺欺人呢？” 犹如被一道惊雷劈中，皇后跪伏的身体蓦然僵住，随后以所有人都可以看清的幅度剧烈地颤抖起来。 乾圣帝惊讶疑惑地望向她，郑缙仿佛突然明白了什么，情急之下竟连身份的差别都顾不得了，脱口阻止道：“芝娘！” 可皇后只是怔然地跪坐了那里，低垂着头，过了许久，才低低地苦笑了一下：“父亲，没有用的。” “我就知道……我早该知道的。”她坚持了几十年、几乎成了本能的端庄仪态终于颓然崩溃，身体一歪、斜斜地跪坐在地上，缓缓回望仇心危，“你是来帮它报仇的，对不对？” 华美的锦缎衣摆凌乱地摊铺在她身周，犹如盛放的花朵，却有种惊心动魄的意味。 仇心危不置可否，权作默认。 皇后抬手摘掉了耳朵上的明珠耳珰，随手一抛，宝石掉落在石砖地面上，碰撞出了一连串清脆的声响，就在这样的破碎声音中，她慢慢地开口道：“妾家住在尧州府高阳县梅塘镇，先祖是尧山采玉人，大约百年前曾以凡人之身误入尧山大泽，因瘴疠而致暴盲，所幸守山之灵蚺龙以秘药相赠，治好了他的眼睛，并且送他下山归家。” “先祖感念山神恩德，在家中为它供奉神位，代代香火祭祀不绝。或许真是因为神灵护佑，郑家从一介勉强糊口的采玉匠人逐渐发家，到父亲这一代时，已成为了梅塘镇上数一数二的富户人家。” “尚德二十八年，臣妾与母亲春游归家，马车路过城门时忽然惊驾，一个云游方士帮忙拉住了马，并对母亲说，车中之女，日后必定贵不可言。” 这一年郑家大小姐郑怀芝十三岁，梅塘镇上已流传起关于她美貌聪慧、命格贵重的风闻，郑缙认为这段际遇这是上天给予的征兆，于是为女儿精心筹谋准备，请来老师教授她琴棋诗书、针黹女红等诸般技艺。 次年春天，玉京传来了为诸皇子选妃的消息，郑缙喜出望外，下定决心一定要举全家之力送郑怀芝入宫。可就在使者到达尧州府前夕，郑怀芝忽然生了一场重病，高热后双目失明，再也无法视物了。 郑家不敢让这件事传扬出去，私下花重金请来了尧州府各家药堂有名的大夫，都说此症已无药可医，劝他们另请名医。郑缙只得接受一切辛苦付诸东流的现实，沮丧之下，他把气撒在了女儿头上，从此对她不闻不问，更别提求医问药，只将她随便养在后院里，等日后寻个条件差不多的人家将她嫁出去就算了。 从掌上明珠到弃如敝履，也不过就是一双眼睛的事。 郑怀芝在这短短数日间尝尽了从云端跌落泥淖的滋味，她甚至一度萌生了死意，与其苟延残喘地过一生，还不如干脆结束痛苦重新开始。 她默默地为自尽做着准备，阖府上下几乎没人发现她的异样，无论是郑氏夫妇还是陪伴她长大的丫鬟——又或者是发现了却保持了沉默的态度，甚至正是因为对她抱有同情，才觉得应该让她有个自我了断的机会。 万幸她身边还有一位积年的老嬷嬷，是服侍过郑家三代的老人，就在郑怀芝决意吞金的那个夜晚，老嬷嬷闯进来按住了她的手，浑浊双目对上了女子黯淡无神的眼珠，她颤颤巍巍地低声问：“大小姐，您还记得咱们家里的那个小祠堂吗？”
第12章 龙夜吟（十二） 郑家先祖尧山遇蛇的故事郑怀芝当然听说过，但由于年代久远，加之郑缙对此不感兴趣，所以家里并不经常提起，她自然也从未信以为真，可那老嬷嬷却告诉她当年确有其事，如果她已经抱定了必死的决心，不妨效仿郑家先祖的做法，去尧山请蛇神救命。 郑怀芝从小就怕听神鬼妖怪的故事，郑缙还嘲笑过她胆小，但她更怕自己一辈子挣扎在泥淖里。眼下她已经没有别的选择了，最差不过是死，但若能抓住一线生机，她的人生就能重新回到云端。 郑怀芝擦干了眼泪，在老嬷嬷的陪伴下连夜离开了郑家，一直到尧山脚下，老嬷嬷折下了一枝枫叶别在她衣襟上，告诉她要顺着风的方向一直向西走。她独自拄着一根拐杖进入了深山，跋涉了大约一天一夜，终于因体力不支而昏倒在林间。
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