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万寿节当日，乾圣帝要先在紫极殿升朝受百官朝贺，接见各国道贺使节，再移驾御园观澜殿，设宴款待外国使者。惟明作为没有差事在身的闲散王爷，不必去前朝跟着站班，只在观澜殿等着吃就行了。 他同京中的王公贵族没什么交际，也懒怠应付人情世故，因此能拖一刻算一刻，掐算着时间差不多了，才慢慢悠悠地从王府动身入宫。 引路内侍无声地领着他穿过花木葳蕤的御园，沿春明池西侧步道一路走来。到观澜殿前，恰好遇到一行人转过东北角，两拨人撞了个脸对脸，对方为首者刹住了脚步，惟明随之蓦然一怔。 随行众人纷纷低头行礼，口称“参见王爷”，就显得怔立的两个人格外明显。 四目相接，短短一瞬，那目光却如有实质，好似在空气中碰出一声的闷响，敲在各自心上。 那个人穿的不是官服，而是一身素净的竹青色广袖道袍，衣角以细银线绣着蔓生的缠枝莲纹。他周身不沾一点艳色，却偏偏生得一副凤眼薄唇、风流俊美之相，乌黑长发顺滑如绸缎，自肩头向下渐变成奇异的银白，越发显得美而近妖，以烟波浩渺的春明池为背景，更胜过满园春色。 一个久远又模糊的场景从回忆尽头慢慢浮现，似乎也是这样明亮的天色，却是比这更宏阔的玉殿，有个身影穿过层云薄雾，自漫长云阶拾级而上，迤逦行至他面前。 红衣缥缈，黑发委地，赤足落在哪里，哪处便漾开水波似的碧绿圆叶，所经之处霎时变为初夏盛景。可这样一段靡丽颜色，竟也被他那清极俊极的神姿彻底压过，不觉浓烈，反倒别生幽凉。 脚步渐近，红衣幻影与眼前人奇异地重叠、下拜、行礼—— “参见殿下。” 一霎眼波流转，对方温柔地垂下了眼帘，似以目光致意。 就连俯首的姿态也是优美的，如同白鹤敛翅，低头轻轻吻过水面倒影。 惟明没有动弹，也没有说话。 他非常确定，自己是此生第一次见到这个人，但从看到对方的眼睛那一刻开始，一种暌违已久的熟悉感就攫住了他的全部知觉。那不仅仅是不由自主的吸引与注目，在这突如其来的情绪浪潮里，甚至还潜藏着一丝无端而起、却不知该落在何处的偏执阴郁。 就好像……他曾经失去过他很多年似的。 飒飒东风吹拂起他的衣袖与发梢，飘然若举，仿佛一段缭绕宛转的淡青云雾，隐约在烟雨中的胭脂花影，飘飘渺渺，总是勾着人的神智一探究竟，可又始终隔着一层朦胧的轻纱，像是那种一生才能梦见一次的仙人。 惟明费了好大的力气从恍惚悲意中挣脱出来，按捺住四处乱飞的心神，没叫对方当场僵在那里：“免礼。你是……？” 一缕黑中带银的长发从肩头滑落，那人微微躬身垂首，眼尾斜飞而外展，华美流畅如凤羽，极轻微地一弯：“紫霄院迟莲，见过端王殿下。” 周遭霎时一静，原本有些浮动的气氛倏地冷淡下来。 冤有头债有主，惟明落到今天这个境地，罪魁祸首就是紫霄院这帮神棍。别说迟莲只是长得像个天仙，哪怕他是观音菩萨下凡，惟明也很难对他有什么好脸色。 “原来是大国师。”这下子惟明倒是完全镇定下来了，“久仰大名，今日一见，果然风采非凡。先生看着面善……本王曾见过你么？” 迟莲像是没有察觉到周遭骤然转冷的气氛，平静地答道：“回殿下的话，是第一次见。” 所有低着头的侍从不约而同地露出了微妙神情——无他，自从迟莲升任大国师、一跃成为玉京中最炙手可热的新贵之后，试图以各种方式跟他套近乎的人就层出不穷，惟明这种搭讪在他们看来都算是很低级的。而这些试图攀附的人无一例外，全被迟莲无情地撅回去了。 这位美人国师只是看着文静，实际上性格比玉京的城墙还要强硬三分，有时候甚至对皇帝都不怎么尊敬，区区端王又怎么可能撼动他的铁石心肠？用脚趾头想也知道套近乎必定碰壁，得不到国师好脸色的失败者又多了一个。 然而出乎所有人意料，迟莲话锋一转，居然态度温和地补了一句：“微臣亦有同感，虽是与殿下初次相见，却有如旧识久别重逢，想是夙缘。” 这话一出，现场简直是一片死寂，所有人脑海里只有三个字：为什么？ 端王到底是哪一点入了他的眼？还是说他们修仙都这么惺惺相惜？ 只有全然不知情的惟明点点头生受了这句话，结束了双方之间的寒暄，抬步往殿内走去：“快开宴了，国师请。” 迟莲甚至谦退地让了半步：“王爷请。” 惟明打眼一扫，心中便道他最近果然得势。宫中规矩一贯是外朝官员不得带侍从入宫，紫霄院虽然不完全算是官署，但毕竟不是皇亲国戚，就连惟明身边都只有一个贴身的太监，迟莲身后却浩浩荡荡跟着十余名供奉和随从，排场比王爷还大，也不怕被别人弹劾。 宫人按照预先排好的座次引二人入座，也是凑巧，两人的座位恰好相对，迟莲在西，惟明在东，只消略一侧头，便能清楚地看到对方的面容与动作。 两道目光无意间再次相触，又各自匆匆避开，惟明心中微动，咂摸出一点不同寻常的意味来。 正沉吟时，外头突然传来一道响亮的男声，唐突地打断了他的遐思：“哟！四弟什么时候回京的？怎么都没听见动静，你也不知道打声招呼！” 人未到声先至，越王惟昉身穿玄色朝服，头戴七珠金冠，像只花孔雀一样摇摇摆摆地走进来。他比惟明大不了几岁，两腮发得很方，由于耽于酒色的缘故，气色不算太好，眼皮耷拉，眼周青黑，变成了一双不怀好意的三角眼。 “三哥正要找你呢，可巧你回来了。”越王一进门就亲亲热热地黏上来，作势要来揽惟明的肩膀，“我最近想在光远坊置一处宅子，看了几所，有好有坏。听说这里头的风水门道挺多，外边的人三哥信不过，你是行家，正好替我掌掌眼、寻一处风水上佳的好宅院来。” 惟明稍稍错身，令越王的手落了个空，歉然地温声回绝道：“我学艺不精，怕耽误了三哥的大事，三哥不如还是另外请个更高明的先生，这样心里才踏实。” 越王假笑道：“别这么推三阻四的，三哥都亲自来请你了。四弟好歹在外面修了这么多年的仙，本事如何，也亮出来给我们瞧瞧。”他故意凑近了惟明，假装是在说悄悄话，实际上音量丝毫没有减弱：“这次办得好了，回头三哥替你在父皇面前提几句好话，到时候说不定你就不用再去那荒郊野外受罪了，你说是不是这个理？” 这就是明摆着在羞辱他了，惟明也不知道他这莫名其妙的敌意是哪来的，正要开口回答，耳边突然掠过“咻”地一道破风声，微弱得犹如幻觉，他还以为自己听错了，惟昉冷不丁在旁边“嘶”地倒抽了一口冷气，身体直挺挺地砸向了惟明的反方向：“哎哟，哎我这腰……” 惟明掩藏在袖中的手指蓦然松懈，定睛去看越王，只见他面容狰狞地按着自己的腰，两颊肌肉不断抽搐，短短一瞬脑门上已布满冷汗，显然是疼痛难耐，嘴里一叠声地喊道：“来人！快来人！” 殿中宫女太监慌忙围上来，惟明让开座位，顺着人流后退到了不远不近的外围，仔细看了两眼，关怀地道：“王兄怕是不小心闪着腰了，别愣着，先扶去偏殿，即刻请太医过来诊治。” 此时越王已疼得坐不住，更是一句完整的话都说不出来，只知道哀哀叫痛。众人忙七手八脚地将他抬走，分头去请医问药，又忙着向皇帝御前报告此事。惟明默不作声地看着他们忙碌，思忖再三，最终把目光投向了一旁八风不动的大国师。 迟莲没事人一样坐在原位，觉察到他的目光，不疾不徐抬起眼帘，淡淡地朝他笑了一下。 “福祸相依，越强求越不可得，”他连正眼也没瞧一次越王，漫不经心地总结道，“要是越王不那么急着找人看风水，说不定也就不会闪到腰了，殿下觉得呢？” 惟明心说你就差把“活该”两个大字刻在脑门上了还有脸问我，但是他没有证据，迟莲也不会承认是他干的，只能还以一笑，含糊带过：“谁知道世上真就有这么巧的事，想来是天意吧。” 迟莲无声一哂，意有所指地道：“我还以为殿下不信这些呢。” 惟明：“不信什么？” “天意。” 这样的试探惟明见过没有一千也有八百了，他熟练且平静地道：“天道有常，顺天而为就行了，至于我信还是不信，应该都无关紧要吧。” 迟莲略一思索，道：“还是很要紧的，至少对微臣而言是如此。” 惟明还没来得及问为什么，外面已遥遥传来了内侍开路迎驾的高唱。 “圣上驾到——”
第3章 龙夜吟（三） 皇帝的到来打断了二人之间的哑谜，宫女太监们忙各归其位，惟明与迟莲也各自分开，默不作声地垂首站着，待乾圣帝进门，便随群臣一道行礼。 乾圣帝年近半百，脸长而白，蓄着短髭，个子不算太高，身穿玄色织金窄袖常服，在宫人侍卫的簇拥中走入殿内，太子与诸王众臣紧随其后——这么一看惟明确实英俊得出奇，与其他皇子同处一殿，几乎不像是一家人。 他路过亲儿子惟明时毫无表示，却在迟莲面前停了一下，和蔼地道：“国师来了。” 迟莲略一俯身，权作应答。 乾圣帝走上御座坐定，随行众人依次入席，礼官传诏，五个使团依次上前行礼贺寿。待来客全部到齐，大内总管太监尚恒捧着琉璃壶往金爵中注满美酒，乾圣帝举杯，朗声道：“众卿远道来朝，朕心甚喜，特赐御酒嘉筵，以慰风尘之劳。” 各国来使起身谢恩，满饮杯中酒。按照礼部提前演练好的流程，三抚三答之后，使者轮流向乾圣帝献上寿礼。在教坊司悠扬的舞乐中，来自异国的琳琅奇珍如流水般源源不断送入金殿，美酒飘香，舞袖缭绕，美人如云，繁华豪奢胜似天上仙宫，这样繁华的景象无论放在哪个国家，都足以令君主陶醉。 最后一个出列祝贺是西海恒方国，恰逢一曲奏罢，四下暂静，一名身穿深蓝长袍，红发碧眼的使臣款款上前，单手抚膺，用有些生硬的汉语朗声道：“恒方使臣白势拜见大周皇帝陛下，我国国主久慕上朝威仪，谨备珍宝土仪、乐人奴婢，以贺圣寿，愿为陛下献奏一曲。” 乾圣帝微微颔首，御前传奉官传谕进殿，那使者举手清脆一击，半空里蓦然响起破云裂帛般的笛音，呼地一阵风过，万千飞花自殿门涌入，犹如粉白轻红的锦缎当头铺展，泼洒开漫天绮丽颜色。
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