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外面不断有浑身是血的军骑来报，一次比一次令方棠提心吊胆。 终于，最后一个报信的士兵连滚带爬地冲进来，右手的四根手指已经被砍断了，鲜血淋漓地淌着。皇帝却丝毫未在意被弄脏的织花锦，而是抬了抬眸，问道：“如何了？” “陛下，成了！”那士兵激动得涕泪交流，“栗安将军领着手下大营的弟兄，联合丹措部首领沙瓦桑的人一起，将栗苍和栗延吾斩于马下！” 方棠手里的步摇当啷落地，他整个人也跌坐在皇帝脚边，脸色惨白。然而这副情状落在天子眼中，却是为栗苍等人心痛哀叹，简直碍眼至极。 “栗苍——不，褚阳公他临死前，可说了什么话？”皇帝问道。 那士兵道：“栗延吾先被斩杀，那栗苍说……他说‘汝等负我栗氏，非我栗氏负暴渠’，向天唾骂，还想杀出重围，冲着皇宫的方向痛骂陛下，说……” “无妨，你只说。”皇帝轻笑，“他已是刀下亡魂，朕何必与一个已死之人计较？” 士兵这才放心道：“他说‘天子又如何，臣子又如何？我二十年来从未称帝，却尊同九五！庶出又误国的昏君，我值了’。” 方棠再看皇帝的脸色，已是全然变了，仿佛刚才说“不会计较”的人不是他一般，咬牙切齿似乎恨不得生啖其肉。 栗苍果然对天家所想了如指掌，死前所骂句句戳在皇帝的痛处上，这会儿他怕是后悔没让人留栗苍一个活口，好活生生地将这位佞臣凌迟而死。 “陛下何至于动怒呢？”方棠颓然笑道，“反贼已死了，天下又是您的了，陛下。臣愿意以此身性命尽忠，万死不辞，绝无怨言。” 东阳郡主笑道：“丞相打得好算盘，可惜你已经没机会了，我先前说在决出胜负之前你可以做出选择，如今成败已成定局，你此时发誓效忠，岂不是见风使舵？” 方棠跪下去，对皇帝长长叩首：“那就请陛下处决了臣，治臣不忠不孝之罪，将首级悬在城门前，以警世人。” 皇帝看着他，冷眼笑着对东阳郡主说道：“姑母，这你就不懂了，丞相向来都是最聪明的，他会为了自己想要保全的人无所不为。就算倾尽自己的性命，也要替人谋算到最后一刻，对吧？” 方棠俯跪在地上的身影一僵，没说什么。 “栗苍和栗延吾死了，可是栗氏还有一人。”皇帝缓缓说道，“栗延臻还在南郡，若朕砍了你的头挂在城门上，栗延臻看到，岂不是明晃晃得了你的授意，好让他逃过一劫？丞相，你可真是用心良苦啊。”
第60章 扑火 栗延臻策马到了城门外，只见城下尸身遍地、血流漂杵，栗氏折断的将旗斜插在被血染得猩红的泥土中，被风吹得无力飘荡。 他接到栗夫人快马着人送来的书信，见上面说京中生变，栗安起兵变乱，十万火急。他父亲和兄长已经率兵赶回，先行入了城，命他即刻带兵从南郡回京支援。 随信附着的还有虎符铁券的母符，他验过，是真品无疑，足可以说明京城真的起了兵乱，栗安和皇帝已经动手了。于是他便立刻点了三万铁骑，火速赶回京城。 栗延臻先前连半点风声都没得到，彼时驻守在城里的禁军和栗安手下的加起来才不过几万残兵弱将，根本不足为惧，可是眼下城门外的一片惨状，让他不得不怀疑，对方是否还隐藏了更多的实力。 但这也绝无可能，栗安不可能突然变出来天降的神兵，更不可能在栗氏的眼皮子底下藏兵。 栗延臻骑着马慢慢来到城门下，抬头一望，双眼赫然睁大。他看到城楼之上正悬挂着自己父亲和哥哥的人头，还淋淌着尚未干涸的鲜血，蓬乱的长发随之飘在风里，掩盖了两人死不瞑目的面容。 身后的亲兵追过来，一见两人首级，纷纷痛哭失声，翻身下马趴在地上号哭起来。 栗延臻默默从战马上下来，跪在城门下方，重重地向父兄的首级叩首三次。他终于也非铁石心肠，自知留在城里的母亲和长嫂也凶多吉少，起身时两道泪痕自脸颊滑下，被风吹得生疼。 “少将军……大将军殁了！”一个亲兵哭道，“陛下当真如此无情，少将军，我们快些入城救夫人她们吧！” 栗延臻起身，盔甲摩擦得铮铮作响。他沉默半晌，道：“没用了，母亲她们怕是凶多吉少。父亲和兄长已经死了，按她的性子，不会在如此危急之时还将保命的母符送出城，怕是有人故意诱我们前来。” “那……我们是要先撤走为好吗？” 栗延臻刚要说话，就听一声马鸣从城门中传来。几个亲兵立马抽刀护在栗延臻左右，高声道：“是伏兵？！少将军快走，属下拦住他们！” “等等。”栗延臻抬了抬手，“不是伏兵。” 他示意亲兵们让开，自己向前走了几步，只见一人怀中抱着个孩子，纵马自城中冲出，一见到他立即勒马急停，翻身下马，几步跑到他面前，扑通跪下：“少将军！” “望柳？”栗延臻快步走上前去，将人扶起来，“怎么样？你怎么带着舒儿出来了？” 望柳怀里抱着的孩子正是栗延臻的侄儿、栗延吾和绛夫人的独子，栗舒。 这孩子似乎受了惊吓，正在高烧，浑身通红滚烫，呼吸极其虚弱，眼看着再不求医就不成了。 “少将军，栗安和鲜卑、西羌人勾结，打开城门放他们进来，设计围杀了褚阳公和临碣侯，之后又带兵围了栗府，栗夫人他们……”望柳浑身是血，颤抖道，“实在守不住了，栗夫人血战身死，绛夫人让我带着栗舒公子逃出来，她……坠楼而死。我在城中躲了半日才得空逃出城，栗舒公子在这儿，并未受伤，只是烧得厉害。” 栗延臻闻言眼底一片红，忍着痛接过栗舒，又问：“你家少爷呢？” “少爷早先就被陛下召进宫去了，婵松陪着。”望柳道，“我没探到消息，便先带着公子出来了。” 栗延臻点头：“我知道了，你拿着我的军令，带这三万铁骑先回南郡，就说栗氏落败，再无回天之术了，他们若要散的，便自行分了大营中的粮饷物件寻出路去吧。我……再进城一趟。” “少将军，你要去找我家少爷吗？”望柳惊诧道，“他怕是还在宫中，你……” “闻修宁其实早就回来了，他若还活着，也早该回南郡报信了。”栗延臻道，“去了一日都未归，我知道是怎么回事。” “少将军，拜托您把我家少爷带出来。”望柳跪在地上，向栗延臻叩了一叩，“奴才别无所求，只求少将军看在少爷和您多年的情分上，保全他吧！” 栗延臻知道望柳虽然聪慧，但他毕竟看不懂如今的大局势，也不会知道栗氏如今大势已去，别说是保全方棠，连自身都尚且难保了。 但就算不能救也要救，知其不可亦要为之。即便知道面前是凶多吉少的绝路，栗延臻也一定会进城去，找到方棠。 栗延臻让随行的铁骑护送望柳离开，独自一人骑马进了城。他看到城中已然是一片人间地狱般的惨像，到处都是战死的军士，以及被折断的栗氏将旗。 街道上空无一人，百姓在家中避祸，无人敢冒头，都在家中透过窗户静悄悄看着外面的情状。 战马的四蹄嗒嗒作响，除此之外就是无边的猎猎风声。栗延臻一路骑马到了栗府门前，只见这里同样血流成河，连门童都被乱刀砍死，场面极其凄惨。 他下了马，双腿早就没有多少力气强撑着走再远的路了。栗府的大门近在眼前，然而他觉得自己已经没必要再走进去，里面的惨状他或许不能承受。 只是……他还想再去见他母亲一眼。 如果尸身还在的话。 周围忽然火光四起，早已埋伏多时的禁军如蜂群般涌了出来，顷刻间里三层外三层地将栗延臻围住，却又不敢近前——即便是负伤的猛虎，也要为豺狗所忌惮三分。 栗延臻目光平静，没有拔剑，也没有做出任何防御的姿态，只是那么静静立着，余光扫过面前黑压压的人群，没看到那个熟悉的身影，松了口气。 他也不知道自己为什么心中会如释重负，是觉得方棠或许还没被用来做人质威胁他，亦或是自己的小探花终于懂得明哲保身、愿意将他推出去自保了。 无论是哪种，栗延臻都能确认方棠暂且还没事。皇帝聪明，不会不打招呼就杀掉方棠，所有人都知道方棠对他来说有多重要，这么难得的筹码和软肋，天子和栗安夫妇绝对不会轻易弃掉。 然而他心中却有些隐约的失落，叹了口气，忽然伸手去摘自己的佩剑。四周的禁军皆是一惊，立马威胁道：“栗延臻，我等奉陛下之命清剿栗氏反贼，你父兄负隅顽抗才落得枭首的下场。陛下念在你曾护国有功，暂且只押你入刑部大牢，你若不识时务，就别怪我们奉皇命格杀勿论了！” 栗延臻却并没有突围，只是将佩剑解下来丢到一旁，淡声道：“丞相大人何在？” “丞相大人受你栗氏多年屈辱，如今怎还会和你这国贼为伍！” 栗延臻笑了一下：“也是。” 他双手负在身后，任禁军一哄而上将他绑了，自始至终也没有反抗。 直到最后，他被押着往刑部大牢走去，目光依旧朝着静悄悄的栗府。他知道，自己见不到母亲的最后一面了。 而此时的方棠，仍在皇宫之内与皇帝对坐饮茶。他杯中的茶换了三次，已经全然凉了，却毫无品茶的兴味，只是那么脸色灰白地坐着，明显心神不宁。 “丞相不必害怕，朕不会杀你，永远不会。”皇帝望着他，笑吟吟道，“朕只说了，丞相光风霁月，昂昂之鹤，朕信你与栗延臻假戏真做，却也信你绝无与他串通谋反之心。即便真要谋反，朕也不过削你官职罢了，绝不会取你性命。” 方棠哑声道：“为何？” 皇帝说道：“不知丞相还记不记得，曾经有次朕入宫探望先帝，却因旧太子也在，而连进去一见的机会都没有。当时朕在宫门口和丞相偶遇，交谈了几句，那时丞相还是先帝亲封的御史。” 方棠摇头：“臣实在不记得是哪次了，只知道陛下当年似乎很少进宫。” 皇帝笑道：“不记得也无妨，朕还记得就够了。当时朕被满朝大臣看得如草芥烂泥一般，谁都敢给朕脸色瞧，唯有丞相你对朕不是颐指气使，相当恭谦循礼，让朕觉得，自己的的确确还是个皇子。” 方棠还是想不起来，他实在记不清。平时他对任何人都是如此，只要没有深仇大恨，他都愿意跟对方好好说话。 “连朕的父皇都看不起朕。”皇帝又说，“所以朕毒杀他的时候，也没有太过悲伤。” 方棠猛地抬头，虽然内心早有猜测，却依旧被震惊得浑身发抖：“果真……”
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