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靳岄终归只有十五六岁年纪，顿时喜悦：“樱桃煎还有么？” 白霓打开纸包，亮出小狮子造型的糖块：“樱桃煎五日前就被你吃完了。这狮子糖里头加了牛奶和酥酪，是川中的贡品，夫人好不容易才拿到的。” 靳岄只好与她分食狮子糖：“母亲做的樱桃煎也不知放了什么蜜，天底下一顶一的好吃。” 车内温暖，靳岄忘记了颠簸的路途和车外渐大的雪，连方才未问姓名的北戎少年也抛在了脑后，欢欢喜喜与白霓聊起母亲的诸般手艺。 *** 此时的北戎都城，鹅毛大雪已停，石城内外一片静寂，人声稀少，只有王城中央一座高塔上仍燃着不灭的长明火。 负责传递讯息的赦例郎君骑马冲入城门，亮出手中金牌。这是从边境传来的紧急军情。都城中央大道上登时燃起数束青烟，各处关卡见了青烟，便知有军情传达，纷纷放行。 一位身着北戎银甲的青年将领紧随在赦例郎君身后，风一般驰入城内。 议堂中，有臣子正跟北戎天君禀报大瑀质子情况：“质子已入烨台境内，现由虎将军护送。” “是怎样的孩子？”北戎天君问，“像不像靳明照？” 大臣不禁笑笑：“那孩子身量窄小，一身文气，与其父靳明照绝无半分相似。” 北戎天君当即朗声长笑，眼中尽是冷冷寒光：“瑀朝内，不知几百年才能出一个靳明照这样的将才！” 此时堂下有人来报，军报抵达。青年将领大步走入议堂，呈上手中信简。北戎天君展开一看，登时变色，怔愣许久后长叹一声。 “靳明照……”他沉沉低语，“战亡了。” 落针可闻的一瞬过后，议堂哗然。 大瑀忠昭将军靳明照，是大瑀开朝以来最为神勇的将领，统领西北边防军二十余年，未吃过一场败战，始终将金羌死死挡在大瑀西北边境白雀关之外。 数年前，北戎大军伺机而动。大瑀皇帝将驻守西北的靳明照紧急调至北方边防军，北戎人曾狠狠吃过这位忠昭将军的亏。北戎文臣武将中，见过靳明照的人少之又少，但谁都听闻过这位将军的名字，这死讯突如其来，令人震愕。 “怎么死的？”天君缓过神，问那年轻将领。 “靳明照死于白雀关。”那将领深深埋下头去，“致命一剑直刺左胸，当场毙命。靳明照麾下八千莽云骑，无一生还，西北边防军死数近万，白雀关眼看是守不住了。” 北戎天君眉间有痛惜之色，沉默良久才问：“你叫什么？” 那青年将领忙答：“烨台，贺兰金英！” 北戎天君淡淡道：“靳明照已死，大瑀再无我北戎畏惧之人，萍洲盟无需再守，那质子也不必再留。贺兰金英，你回烨台处理去吧。” 作者有话要说： 徐吕皮：野马皮，上层阶级才可用的皮料。 红虎皮：野骡子皮，普通人家常用的皮料。 --- 提醒：本文背景设定参考北宋相关地理、历史内容，有大量架空、虚构、杂糅和胡说八道。 ---
第2章 肉干 梦里也全是漫天铺地的雪。靳岄冷得打颤，从梦中惊醒时几乎在车内蜷作一团。 车外一片漆黑，白霓不在身边，车队正在风雪中缓慢行进。 他吓得不轻，忙推开木格门大喊：“白霓！” 白霓骑在马上，应声而来。 车队原本打算原地扎营过夜，但风雪由小转大，来势汹汹。虎将军提议就近到烨台营寨歇息，等大雪过后再继续往北都前进。 “别怕，我在呢。”白霓道，“虎将军要带我们去烨台营寨，就在前方不远。” 靳岄缩回车内，紧紧关上木格门。暗夜中有马嘶风鸣，纷纷灌入耳中，他全无睡意，裹着熊皮大氅坐在车内，不禁又想起梁京的事情。 大瑀自建朝起定都梁京，已有八十余年。 靳岄在西北边防军军部所在的封狐城出生，六七岁时官家一纸诏令，强行将母子二人召回梁京，之后他便再无远行机会。 靳岄不是第一次当质。过去他和母亲都是父亲押在官家面前的人质，如今他是大瑀押在北戎的人质，横竖并无太大区别。 他不喜欢皇宫。小时候逢年过节会随父母入宫面圣，让官家考问考问功课，让圣人贵妃捏捏小脸，再不乐意也要笑得乖巧。因父亲身为西北边防军统领，母亲又是先朝帝姬，内侍臣子们个个见着靳岄，都笑作一团团颜色各异的金丝大菊，殷勤得让人害怕。 宫里的皇子帝姬们起初以为靳岄与靳明照相似，身怀豪气，性情桀骜；但后来发觉，他体弱多病，武艺不精，是能花半个时辰看一朵覆霜山茶的呆小孩儿。 他们愈发喜欢逗靳岄玩儿，揉面般揉他的小脸，宫里的新奇玩意儿和金贵吃食常常流水般送往靳府。 靳家就在梁京内城：从朱雀门出宫，往东过岷州桥再南行半盏茶功夫便是清苏里。靳家在清苏里中央，一个不大不小的宅子。 靳家有个练武场，靳明照不在家的时候，那是靳岄姐姐的地盘。靳家还有个学堂，请了梁京出名的西席先生，学生都是尚书的儿子太尉的女儿，偶尔还会有一两位乔装的皇子帝姬。 只要西席与侍卫一疏忽，几个皇子便带着一帮小孩翻墙跑到清苏里，一路吃喝玩闹过去，猫憎狗嫌。 当然，出了事儿，受罚的往往都是靳岄。 靳岄却一点儿不恼那西席先生。老头儿虽凶，但十分疼他，戒尺打了手心，隔日总会给他带些吃食安慰：或是梅花包子广寒糕，或是李子旋樱桃煎，又或是炒银杏炒栗子，热腾腾裹在手巾中，珍而重之地在靳岄面前打开。 靳岄鼻中发酸，打了个喷嚏。 白霓敲敲窗：“公子冷么？” “不冷。”靳岄缩进软被与大氅中，“我再睡一阵，你不必担心。” 他并不知道自己什么时候睡着的，马车摇晃着，他又回到了清苏里。回门的姐姐带了许多糕点，姐夫偷拎一壶掺了酒浆的梅汁，隔壁方尚书的双胞姐弟在墙头喊他出门玩儿，管家捡的狗儿在花下睡觉，母亲则挎着小竹篮在院中打果子，父亲……靳岄没梦见靳明照。 他跑出家门，却见四野茫茫。远之又远的地方立着个高大人影，身负铁甲手持长剑，正大声喊他。 “岄儿——” “爹！”靳岄朝他飞奔，却被雪地绊倒，“爹爹！你来接我么！” 那人却不答，只是一声声喊他，又痛又不舍。靳岄没法从雪地里站起，放声大哭。 这回再醒，他流了满脸的泪。车队停了，靳岄听见外头有融融人声，火光徜徉。他胡乱擦了把脸，振作精神。 车外，近百毡帐列布平原，灯火通明。 *** 大瑀质子的车队抵达烨台营寨时，贺兰砜正在奋力擦洗狐裘。 他回家穿好衣裳，发觉狐裘内侧沾了自己的血，认真擦洗大半日，淡红色的血迹仍死死黏在狐裘浅灰色内衬上，难以洗去。 外头人声吸引了贺兰砜，他刚一出帐，立刻瞧见虎将军冲自己招手。。 虎将军正和白霓商讨住帐安排事宜，招来贺兰砜道：“你懂的汉话多，陪着聊聊天。”说着把他推进一旁的小帐。 帐子中只有靳岄一人。目色流连中，他看见贺兰砜墨黑色眼珠里闪出几分幽昧的透绿，仿似狼瞳。 紧接着进来三五位士兵，有北戎人也有大瑀人，分列两旁站直，紧紧盯着两人。 见贺兰砜一脸不耐又站得笔直，靳岄不禁问：“吃糖么？” 他从怀中拿出纸包，里头还剩三颗狮子糖。 贺兰砜犹豫一会儿，终于敌不过那糖的甜香，小心拈了一枚。糖块乳白中透着几分琥珀般的玲珑，狮子形状，他左右看看，放进口中，顿时睁大眼睛。 靳岄一下笑了：“好吃吧？” 贺兰砜没吃过这等好东西，细细地含着品着，满是惊奇。靳岄又往前递了递，尽力友好：“你都拿着。” 贺兰砜撕开那纸，小心包了一颗糖放入口袋，又笔挺站直。 靳岄只觉无趣，最后一颗自己吃了。帐内陈设简单，是士兵值夜暂住的地方，他走了一圈又回到贺兰砜身边：“你叫什么名字？” 贺兰砜说了，靳岄又问他怎么写：“北戎文字我识得不多，你会写汉文么？” 贺兰砜在地上歪歪扭扭地写，三个字硬写出四个的宽度，写罢他又匆匆用脚蹭去，不让靳岄多看。 “我叫靳岄。”靳岄也在地上写。 贺兰砜不认得，干巴巴道：“什么意思？” 靳岄笑道：“明月出天山，苍茫云海间。” 贺兰砜：“听不懂。” 靳岄放弃了，愈发坚定北戎人不好相处的想法。两人无言枯立，周围几个士兵无言呆看，帐中沉闷无聊。 贺兰砜不肯开口，靳岄只得搜肠刮肚想些话题来与这北戎少年示好：“你去过大瑀吗？” 贺兰砜：“我不喜欢大瑀。” 靳岄想看贺兰砜眼睛，又不敢看得明目张胆，没话找话说地与他硬聊：“为什么？” 贺兰砜不理他，大步离开帐子，片刻后带回一个巴掌大的布包，塞在靳岄怀里。 靳岄心中一跳，腹中一空：他闻到了肉味！ “北戎人不欠大瑀人。”贺兰砜说，“这是我家的肉干，吃吧。” 靳岄着实饿了。肉干鲜美丰厚，他嚼得脸颊生疼，仍吃得很高兴。他冲贺兰砜笑笑，贺兰砜立刻别开眼神。 靳岄边吃边问：“你不喜欢大瑀人？” 贺兰砜：“我是北戎人，北戎人当然不喜欢大瑀人。” 靳岄嘴上不停：“可你刚刚吃了大瑀人的狮子糖。” 贺兰砜：“……！” 靳岄看他的表情，忍不住大笑。白霓掀帐走入时不禁微微一愣。 虎将军和她安排好了靳岄的住帐，靳岄只得与贺兰砜告别。白霓问靳岄是否交上了朋友，靳岄想了又想：“算吗？” 很快他又说：“我们不是只在烨台停一阵么？最终是要到北都去的，交不交朋友不重要。” 奇怪的是，这一停便停了七八日。 大雪已经过去了，苍天碧蓝。白霓几番找虎将军询问，虎将军只说积雪封路，寸步难行，还要再等几日。 白霓渐渐察觉不妥，守卫在靳岄帐中的大瑀士兵愈发紧张，出入的人全都严加盘查，靳岄更是不得离开白霓视线半步。 驰望原是北戎最南端的草原，被库独林山脉与英龙山脉夹在当中，气候不算寒冷。岁末季节，河溪结了厚冰，但冰层之下仍有水流与鲜鱼。 雪停之后，烨台的少年人无事可做，常常在驰望原上驰骋，或猎兔，或打马球，或去冰河打渔，玩得不亦乐乎。
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