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钱岭噗的喷了半杯酒出来，又连忙捂着嘴说道：“幸好今日我夫人不在，不然姚兄你这么一问，我再随口那么一答，从今往后怕是跳进黄河都洗不清了！我说姚兄弟啊，你不是向来不近女色嘛，怎么突然问起那怜香阁的事儿了？刚才还愁眉苦脸的呢。” 姚川不理他打趣，只是正声道：“此事甚为重要，非是玩笑之言！” 一旁的林邑倒是挑眉一笑，还嫌不够热闹似的，又接话道：“姚大侠的确是郎心似铁，小弟这些年可多次听闻姚大侠在某年某月某日又伤了某帮某派某位小姐的芳心。所以钱兄呐，姚大侠打听这怜香阁必定无关风月，自然是为了正事，你大可放心说来！” 姚川瞪他一眼：“你难道只会冷嘲暗讽？多打听些消息我们也多几分把握。” 钱岭听他语气，知道确有要事，也不再打趣他，回道：“你这回可问对人了，我虽未去过怜香阁，但我钱家好歹也在杭州城做了多年生意，这明面上的事儿我不清楚，暗地里的事儿倒是知个通透。这怜香阁，还有它对面的暖香阁，暗地里都是青龙帮的产业。一座妓院、一座南馆——哼，这绑住了男人的命根子，不就绑住了他们的钱袋子？他们青龙帮倒是会做生意。” “青龙帮？！”姚川大惊，六年前他就是为拜访青龙帮梁帮主才来的杭州，也因此撞见了林邑的丑事。而且……“甚么南馆？你是说暖香阁是南风馆，那不是家酒楼吗？” “谁家正经酒楼会开在那种地方、还取这种名字？这暖香阁暗地里也被叫做惜玉楼，取的‘怜香惜玉’之意。不过明面上是家酒楼罢了，里面那些端酒送菜的‘小二哥’可不就是些小倌儿？” 怪不得他上回看到的小二净是些涂脂抹粉的，端个酒菜还总往他身上靠！他那时还以为江南民风如此，没想到险被那群人带进了火坑。这青龙帮究竟安的甚么心，怎么把他往自家开的南风馆里带，总不能是为了招徕生意？ 姚川把酒杯往桌上狠狠一放，心里一阵恶心。 那旁林邑又接着问道：“那怜香阁厢房中不是会点熏香吗，这香可有甚么来头？” “这熏香的确有几分名气，一来此香珍贵，听说是青龙帮花重金特意请人调配的；二来呢，这妓馆中的熏香总有几分催情作用，不过此香更为特殊，仅对男子起效，久闻之后便可使其情动，杭州城中的官家太太们就喜暗中购置此物。而且……此香不仅在怜香阁中有，你们说的暖香阁中也有这种熏香啊。” 姚川与林邑对视一眼，皆见彼此眼中泛起惊疑。既然两处都有熏香，那黑衣人想引他们去的又是哪一处呢？ “既是这般，看来得分头行动了。这事儿拖不得，我们明晚就去探个究竟，我去……” 没等林邑说完，姚川就连忙接话：“我去怜香阁，你去惜玉楼。稳妥起见，不论探没探得消息，都需在子时前赶回钱府，这样如何？” 此人不知在怜香阁中有几个老相好，万一明日又借着办事的由头勾搭上了，岂非又要给如云戴绿帽子？由自己去怜香阁总归稳妥些。 林邑双眼一转，自然猜到了姚川心里在想甚么，他似笑非笑的讽道：“既然姚兄想去怜香阁长长见识，小弟自然不会拦你，便按姚兄所言行事吧。” 二人又是一番详尽商略，仍是决定乔装一番、扮作外地客商前去，先看看能不能从那些妓子小倌嘴里套出些东西，如若不行再夜行探查。 一旁的钱岭待他二人说罢才补充了一句：“姚兄、林兄，这‘怜香惜玉’接待的多都是些达官贵人、富商名客，为护这些人的安全，楼内可是养了不少练家子。虽然对二位来说不足为惧，但打狗还得看主人，若因此惹到了官府中人就得不偿失了。二位还是小心为上，莫要沾染其他是非。” 姚川点头答应，却总觉得钱岭话里有话，可又想不通有甚么话是不能明说的，他见钱岭脸色如常，也暂时放下心来，不去管它。
第8章 （险情 上） = 第二日用过晚膳，姚川按规矩洗了个澡，穿上钱府下人备好的衣衫，便坐在前厅等人。说起来，这还是姚川第一次穿这种宽袍大衣，他以前行走江湖都是怎么方便怎么穿，像这种文绉绉的衣服他远远看上一眼都觉牙酸，又怎么会往自个身上套？现在穿上了更是浑身不自在。 姚川坐直了身，心头却想着林邑这人怎么这般磨蹭，明明只需略微梳洗一番，却要耽搁这恁多时间！ 他不耐地用手指叩着桌子，忽然间耳稍一动，听得远处传来轻微的脚步声。 不过一刻，果然看见林邑踱步进了门。他二人今晚都有事在身，要扮作外地客商前去青楼探听消息，这才沐浴更衣、做个样子。林邑自然也是换上了商客衣衫，只是……怎么这衣服穿在他身上，便这般合适？ 林邑今日未着白衣，穿的竟是件绛红色外袍，款式同姚川身上那件类似，一样的宽袍长袖，是十足的商贾装扮。他本就样貌俊朗，肤色还较常人白上不少，现下被这红衣一衬，更是少了几分江湖气、多了些许富贵风，活脱脱就是个唇红齿白的富贵公子哥儿。 姚川不知不觉盯着他瞧了好一会儿，见那人皱了皱眉，这才意识到自己做了甚么，连忙低下头去，还欲盖弥彰地咳嗽了一声。 他心内暗道：真是见了鬼了，适才自己怎会觉得林邑俊美非常…… “姚兄可收拾妥当？现在时辰差不多了，到了西巷也该是戌时，正是青楼中客人最多的时候，这会儿去那儿不会惹人注目。”林邑走近了问道。 姚川这会儿还有些心虚，林邑这一问也只听了半句，便觉鼻尖传来一阵馨香。他抬头扫了两眼，发现林邑竟然在腰侧挂了个香囊。 林邑顺着姚川的眼神看去，见这人盯着自己的香囊发愣，便笑着回道：“做戏自然要做全套，我昨个儿问了府中下人，说是近日杭州城内时兴这种款式的香囊，连一些富家公子也喜欢挂着讨个吉利，我便差她给我买了一个，也好装装样子。” 姚川嗯了一声站起身来，心内却总觉有些不自在……总觉一呼一吸间皆能闻到林邑身上传来的香味，丝丝缕缕，味道虽不浓厚，却怎么也躲不过。 许是离得太太近了。 他后跨一步，拉开了些距离，只说自己已准备妥当，二人便一同出了门。 西巷听名字便知道位于杭州城西侧，乃是城内花眠柳宿、风花雪月的好去处，这怜香、暖香二阁正位于此巷中。姚、林二人是乔装前往，自然不能使轻功，只能租了两顶轿子给人慢悠悠的抬过去，等到了西巷已是半个时辰之后了。 两人甫一下轿，便听得远处娇笑连连、莺燕阵阵，走近一看，巷中更是人来人往、热闹非凡。 只是大多数都只在巷口几家青楼走动，往巷子里走的人倒是不多，姚川心中奇怪，便盯着门口几家看了一会儿。只见那青楼门前站了几位姿态婀娜的姑娘，入了秋还只穿着单薄纱衣，手绢一甩、媚眼一抛，刚刚还在门口徘徊的客人就痴楞楞地走上前，搂着对方的细腰便往屋内走去，而后又有新的姑娘走到门前。 姚川只看了几眼就转过头来，他心里暗忖，难道是这儿的姑娘招徕生意的手段更为高超，不然怎么多数人都只在此处闲逛，却不愿前行？ “巷口的几家青楼都是寻常百姓就能进的，赚的是普通人的银子。而越往里走，这春宵一度所需的银子就越高，往来之人自然减少，而那‘怜香惜玉’二楼便在巷子最深处。”林邑见他脸色古怪，开口解释道。 姚川挑了挑眉，心内暗道：看来这人果真是风月之地的熟客，不然怎会这般清楚？ 他语气不善，只道：“原来如此。” 林邑只是挑眉一笑，并未多言。二人便接着往巷内走去，果然看到人流渐弱，等到了巷末却又听见歌舞声起，一派热闹景象。两座高大屋楼隔着巷子遥遥对望，与巷口的青楼相比，实是一个天、一个地，此间气派，便连姚川也暗暗慨叹。 只是他二人都装作一副初来乍到的样子，边走边看，将这巷子里面仔仔细细地看了一遍。到了巷末，姚川却发现，这西巷“末处”并非无路可走——在暖香阁后头还有一处暗巷可直达此处，竟比他们来时的那条路还要宽敞。 对了，上回青龙帮的人带他来暖香阁，走的就是这条路！ 他心内还有疑惑，就见林邑仰头笑吟吟地凑了过来，手上还拿着把装模作样的紫竹扇，朝着那暖香阁一点——旁人看来只道是两位公子在商讨着今夜去哪儿春风一度。 可姚川却神色一正，只听耳畔传来林邑清冷之声：“这条暗巷才是公子哥儿来这里消遣时所走的路，我们来时的那条小路不过是给常人走的。待会儿结束了，便从那条路出去，还有，别忘了子时前须得赶回钱府。” 林邑说罢还拍了拍姚川肩侧，他面上仍挂着刚才那副笑脸，直直朝暖香阁走去。 姚川不甚自在地摸了摸耳朵，也转过身去，往怜香阁那边走去。 他刚跨进大门，便见一位浓妆艳抹的美妇人迎了上来，她水袖轻轻一甩，拂过了姚川的脸，脂粉味猛地窜进鼻子，味道浓厚，熏得姚川皱起了眉头，他一忍再忍，才没有一掌将她推开。 那美妇人娇声说道：“这位客官好生英俊啊，就是有些面生，可是第一次来我们这儿？” “近日刚来杭州做生意，听说你们这儿出名，里头都是个顶个的美人，便过来转转。” 美妇人低头一笑，拿帕子半遮住嘴，眼睛倒是上挑看着姚川，说道：“客官可是来对了地方，我们怜香阁里的姑娘那个个都是倾国倾城的美人儿，便是您这样的冷面郎君见了也会心痒难耐呢！” 她身上香味着实熏人，姚川双眉微皱、刻意屏息，又冲那妇人敷衍一笑，随即大步走了进去，声量也故意提高：“你们这地方倒是气派，我走南闯北，倒也是头回见得，就是不知楼里的姑娘是否貌美……这样吧，你把最漂亮的那个叫出来陪我一晚，让小爷我长长见识，如何？” 他刚一说完，便睨眼瞧见那妇人脸上笑意渐退，大厅坐着的几桌人也都听见了他的话，侧头看了过来。 店里的老妈妈又挤出个笑脸，歉声道：“客官呐，咱们怜香阁里的姑娘个个都是貌美如花，又哪来的……” 可没等她话说完，旁边就有人插嘴道：“春妈妈，您可别欺负外地客啊！咱们这谁不知道怜香阁的胧月姑娘才貌双绝，是你们这的头牌啊。只是人家一夜千金，旁人哪见得着她一面！不过这位公子看着仪表堂堂、贵气逼人，人家或许花得起这银子呢？” 插话的那人样貌平平，身上的衣物配饰却是个顶个的好，只是他周围的这群人皆是这幅打扮，倒衬得他在这大厅中不甚起眼。这人话音刚落，周围便响起一片撺掇叫好声，让春妈妈赶紧喊胧月出来接客。
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