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孔老二是涿县一带有名的行掮。 至于何为行掮，这个说来渊源颇长——两国近些年战事频频，但再往上数几十年，也有过一段和睦通商的时期。彼时有许多民众往来两岸，相互通婚。 如今虽然明面上的交往断了，时常还会有人渡江去对面探亲做生意，这时官府发放的路引不起效了，就需要行掮来打点关系，疏通各处的关节。 这日，孔老二的铺子里来了一行特殊的客人。 “你们要去上京投奔亲眷……” 孔老二嘬着牙花，目光上上下下打量了眼前高大寡言的男人一圈，像在挑剔一块猪肉的肥瘦。直到旁边的护卫按着剑鞘瞪过来，才啧了声。 “要放在前些日子，这事儿还好办。” 他轻轻啐了一口，很是不满的样子。 “但两个月前，越国那挨千刀的端王杀了巫佚来的使节，从沂郡叛逃了。如今不仅江对岸，晋国也是处处卡口戒严，大肆搜捕叛贼的踪迹。” “不说你们这样的外乡客，不少在外经商的人都回不去。” 护卫皱起眉：“那这么说，你也没办法了？” 孔老二正要不耐烦地开口，就看那为首的男人走上前，在桌上放了一袋沉甸甸的钱币，面无表情问：“拿这些做酬劳，可够？” 这…… 被袋中透出银两的光晃着了眼睛，孔老二浑浊的眼珠子一瞠，立刻一改先前爱答不理的态度，迭声道：“够了，够了。” 然而男人并不吃这一套，一伸手将那钱袋取走，冷道：“我弟弟身体不好，拖不了太久，半个月内要进京。” “你若能办成这件事，这些就都是你的了。” “……” 孔老二贪婪地盯着那只装满了银两的钱袋，直到它被收起来，才依依不舍地移开了目光。 随后，他背着手，在屋子里转了一圈，像是下了什么决心似的，咬牙说：“成！我知道官府里有一位老爷，他夫人两日后要回上京探亲。” “到时候我打通关窍，你们就混在随行的队伍里，保准顺顺利利进城。” 男人颔首应答：“好。” 得到准话后，几人并不打算逗留，约定了下次碰面的时间，就走出了店铺。 好不容易得了个大单子，孔老二笑得牙不见眼，热情地将贵客送出了大门。 日轮刚升上头顶，路上不见几个行人。 正对着门口停了一辆低调的马车，里头大约坐着男人的那个痨病鬼兄弟。 男人掀开帷帘上车时，他不经意往里一瞥——然后神色一顿，眼睛霎时睁大了。 里厢的人侧对车门坐着，露出半张不甚清晰的脸。 孔老二是个粗人，此前所见最好看的女人，也不过是迎春院的芳娘子。她的美是极艳俗的，一见到对方，他就会升起独属男人的粗鄙心思。 然而车中人显然不是如此，帷帘掀起的一瞬间，他仿佛看见了画中的仙人——他只坐在那里看书，便成一幅浓墨重彩的画卷，教人下意识地屏息凝神。 …… 就在孔老二回过神，忍不住再多窥探一眼时，车帷在他面前落下，将一切视线隔绝在外。 护卫一扯缰绳，长吁了一声，驾驶马车走远了。 — 穆乘风回到车驾中，低声汇报道：“公子，都已经安排好了。” 二月初的晋地还是冷，拂面的风都是冻手的。 萧元景披一身银白的狐裘，神色恹恹，支着头闭目养神，没什么情绪地嗯了一声。 冬天一贯是他最讨厌的季节，往日在临安的时候，岁末一过小雪，他就会躲在府邸里称病不见外客，直到第二年开春，气候暖和一些。 穆乘风知道他这两个月始终都在奔波，几乎没有休憩的时候，忍不住说：“那掮客说，探亲的队伍最早要后日才出发。” “我先在城中找一间客栈，让您歇歇脚吧。” 听到这一句，萧元景才睁开眼，不咸不淡道：“此处离越地不远，追兵很快会循着踪迹跟过来，小心为上。” “上一波死士刚被解决不久，高逢一时半会凑不出更多人。”穆乘风低声地劝，“您的风寒还没有好全，接下来又要北上，缓两天不急。” 萧元景的表情淡漠，显然不为所动：“不必……” 话音还未落，车驾前的帷幕忽然掀开，探进来一张英俊板正的脸蛋。 褚为在车前板上蹲了半天，听到这儿终于忍不住了，火急火燎探进个脑袋，坚决表态：“公子，咱们爷交代过，查探是次要的，可不能让您再累着病着了。耽搁一会儿又碍不了事，您就依了穆大人吧！” ……又来了。 萧元景抬起手，心情复杂地摁了下眉心。 北上这一路，褚为一群人简直把他当成了什么易碎的瓷器，捧着怕摔了，晒着怕化了。 凡是他下达了任何可能损害己身的指令，暗卫虽然最后会听命，但一定先在他面前跪足半个时辰，求他回心转意，简直比最难搞的言官还油盐不进。 在小年轻热切到恨不得拿个匣子给他装起来的目光下，萧元景瞥了一眼身侧冷面无私，细看隐含赞同的穆乘风，无奈道：“……知道了。” — 落脚的客栈位于一条清静的巷子里，附近里里外外早被暗卫提前探查过，确保安全。 萧元景戴着幕篱下车时，正巧有几人吵吵嚷嚷地经过，闹得鸡飞狗跳。 追在后头的人伙夫打扮，怒不可遏地叫喊着：“抓住那个小兔崽子！” “婊子生的东西，敢偷到老子头上，看我不打断你的腿！” 跑在前头的身影又瘦又小，借着对地形的熟悉专往小巷子里窜，灵活得像条滑手的泥鳅。拐了四五个弯以后，或许是匆忙间没看清前头站着的人，猝不及防与要进店的萧元景撞了个满怀。 褚为刚跳下马车，见状急忙上前：“公子！” 萧元景怔了下，低头对上了一张脏污斑斑的脸，和狼崽一般的警惕眼睛。 这是个十多岁的乞儿，因长久的营养不良，显得有些面黄肌瘦。 四目相对之间，对方明显也呆住了，直勾勾地盯着他的面庞，显然是隔着一道纱帘，看清了其后的美人面，表情有一秒钟的空白。 但身后骂着污言秽语的人马上要赶到，他最后一咬牙，推开萧元景跑了。 这一片纵深的巷道很多，他体型小，速度又快，很快就拐得没影了。气得那丢了财物还被耍了一遭的失主直骂娘。 褚为及时搀住萧元景，确定他安然无恙后，才松了口气道：“这些年楚水一带战乱频频，不少流民都跑来了涿县避难，找不到糊口的营生就做了匪盗，连这么大的孩子都出来偷窃了。” 闻言，萧元景蹙了一下眉，没有答话。 褚为见他还在看那个乞儿离开的方向，面色是难得的冷肃，于是低声问：“公子，可要我……” 萧元景没有让他说完，就淡淡打断了：“勿管闲事。” 褚为闭上了嘴：“……是。” 萧元景不欲和他多说，示意他不用跟着，抬步走上二楼。 厢房门口早有侍卫把守着，其中一个是熟悉的十二部面孔，另一个则是陌生的。 视线扫过对方的脸时，他微不可察地顿了一下，问：“穆乘风呢？” 熟悉的侍卫答：“穆统领去附近巡视了。” 萧元景淡道：“把他叫回来，我有事吩咐。” 侍卫什么都没问，垂首应声：“是。” — 没过多久，穆乘风就匆匆赶来，叩门问：“公子有事找我？” 下午天气转阴，不知何处飘来的乌云遮蔽了太阳，空气沉闷潮湿，一副风雨欲来之象。 萧元景正负手站在窗边，俯瞰街巷上的景象，听到动静，唤他进来说话。 房间内的用品已经被随从更换了个遍，床铺换成了金丝绒的，熏香换成了安神的梅花片，连过去他在宫中惯用的掐金手炉都被捎了过来，搁置在桌上。 萧元景回过头看他，声音平静：“我记得，我没有给过你们这样的指示。” 他指的是室内变更的陈设。 穆乘风一顿。 此番跟随萧元景北上的，除了戌部，还有宫里遣来的金翎卫。戌部都是在他身边待久了的，深知主子的脾性，不可能擅动他的物品。是谁做了这番布置，显而易见。 虽说金翎卫来此是奉皇命，但一声不响就越过王爷擅作主张，实在是逾矩。 穆乘风皱起眉头，心里也觉得金翎卫的做法不妥：“属下即刻去换一间……” 萧元景静了一静：“不必了。” 他走到桌边，给自己倒了一杯茶，再开口时，似乎略过了这个话题：“从临安到涿县，我时常有精力不济的时候，疏忽了关注身边的状况。” “这段时间里，你可察觉到异常？” 他给了一个“身边”的限定词，穆乘风想了想，谨慎地问：“公子是指沿途城镇的情况，还是？” “不。”萧元景眼也不抬，顾自撇去了茶汤上的浮沫，“我是指金翎卫。” 金翎卫，异常？ 穆乘风神色一凛，立刻悟到了他的言下之意：“您是说……” “兄长不会害我。”萧元景将茶盏放在了桌上，语无波澜，“但临安毕竟不比沂郡，藏污纳垢的地方太多，即使是金翎卫也不可能全然干净。” “你不觉得，这一路上的追兵都来得太快了吗？” 他奉密旨离京后，处处留心遮掩行踪，但高逢派来的刺客却像开了天眼，每次都能准确地追查到他在的位置。一次两次还能说是巧合，次数一多，就要怀疑随行的人里是不是出了内鬼了。 想到这个可能性，穆乘风的背后寒意丛生。 他正要开口，就听萧元景沉吟片刻，问：“我们来时乘的马车停在什么地方了？” 穆乘风愣了一下，回答：“在离客栈不远的巷子里。” 萧元景应了声，吩咐道：“你带上大半的侍卫，现在驾车往城外走，装作我们已经离开。留下几个戌部的人守在客栈附近，没有命令不得妄动。” 穆乘风听懂了他的意图，是要以身做饵，放长线把鱼钓出来，紧张道：“殿下，这样太危险了。不能让您一个人留在这里。” 萧元景打断了他的话，语气虽淡，却透着一股不容置喙。 “此计可行。今日停留在涿县是我临时起意，就算内鬼传递了消息，追兵也没那么快赶到，可以一试。” “如果幕后之人的目的是除掉我，这种千载难逢的机会，他不会错过。” 穆乘风还欲再劝，抬眼却撞进了萧元景沉郁的目光里，狠狠一激灵，他心知这就是没有转圜的余地了，只得跪地俯首：“……是。” 萧元景转动着手中的瓷杯，忽然道：“走的时候带上褚为，不要告诉他此行的目的。”
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