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九公主被拽了个趔趄, 没出声, 只目光灼灼地抬头看向方临渊, 冲他点了点头。 她看起来是喜欢的，并相信方临渊没有骗她。 方临渊亦抬起眼来，看向匆匆跟来的几个宫女太监。 为首的是个年纪大些的嬷嬷，她朝着方临渊行了一礼，神色抱歉道：“九殿下过于顽劣，总爱乱跑，还请侯爷不要怪罪。” 方临渊的目光扫过她，继而平淡说道：“顽劣？我看九殿下倒是个习武骑射的好苗子。” “……什么？”周遭几个奴才都是一愣。 “不然，怎么区区一个四五岁的幼童，就能将你们几个甩得影子都看不见了？”方临渊看着他们，笑着说道。“总不至于是几位当差懒怠的缘故吧。” 那几人当即冷汗都要落了下来，连连躬身行礼，直道是他们疏漏。 “跟我道歉做什么。”方临渊看着他们，仍旧是笑。“被几位推来搡去还任意呵斥的，又不是我的孩子。” 几人面面相觑，片刻，有个最机灵的扑通跪了下来，连连说道：“侯爷恕罪，还请侯爷宽恕，不要将今日之事告诉陛下呀！” 周围几个见状，当即纷纷下跪。 方临渊话里还能是什么意思？即便这是陛下最不在意的九公主，处置几个懒怠的奴才，也不过是一句话的事罢了。 方临渊却不再搭腔。 他低下头，朝着九公主友善的一笑。 “多谢你的糖。”他指了指自己的嘴巴，手指一划，飞快地做出了一个封口的动作。“很甜。” 九公主也仰着头，眼神明亮地冲他露出了个笑容，没有说话，只点了两下头。 这孩子，竟一眼就看懂了，他是要她将方才糖果之事保密的意思。 —— 当天夜里，上京城下了一整夜的雪。 天色微明时，檐下过年的红绸与灯笼都结冰了，覆上了一层厚实的积雪。 纷纷扬扬的雪一直下到了正午，轮值的太监增加了两成，全都安排在宫殿外扫雪，生怕太过厚重的冰雪阻挡了年下繁盛的庆典。 殿中的两个宫女在廊下小声交谈着。 “昨夜我路过太医院，见里头乱成一团。”其中一个问道。 “你不知道吗？是毓贵妃娘娘的胎不大安稳。”另一个说道。“昨天晚上发作起来了。” “只是胎动，怎么会乱成那样？”先前那个仔细想了想。“今日也没听说毓贵妃落胎呀。” “孩子保住了。”另外一个神秘兮兮地压低了声音。“是陛下。” “什么？” “小声些！”另一个忙压低声音道。“当心惊动了侯爷。” 却不知，房中的方临渊在战场上练得耳聪目明，隔着门扉，她们二人的议论声全落进了他耳中。 只是方临渊心下不安，正惦记着赵璴传入他手里的纸条。 门外的天色眼看着渐渐黑了，送膳的太监进进出出，离戌时没有多远了。 他无暇应声，只当没有听见。 可下一刻，宫女的声音又传进了他耳朵里。 “昨夜皇上前去，发现毓贵妃娘娘一直没喝太医给开的的安胎药。皇上许是担心娘娘的胎，发了大怒，争执间不知为何……被娘娘咬伤了手，血淋淋的，听说吓人极了。” 便是殿中心乱如麻的方临渊，闻言都是微微一愣。 赛罕咬伤了鸿佑帝？ 外头，议论声还未停歇。 “你是说，昨夜太医院里头，是忙着在给皇上治伤的？” “是呀……今年宫里真是多灾多难。明天就要过年了，也是该办一场傩仪，驱驱邪祟晦气……” “嘘！别说话了，有人来了……” 方临渊抬眼看去。 便见门外，一个身着锦袍、趾高气扬的太监，领着几人大摇大摆地走了进来。 “来人，去请安平侯。”那太监扬着下巴，慢悠悠地说道。“皇上要见他。” —— 方临渊被一路领去了勤政殿。 刚走出没有多远，便见宫里四下已经热热闹闹地点起了灯。 与年节的红灯不同，今日悬起的灯什么颜色都有，远远看去，是五彩的，五色交辉映照在夜色里，光怪陆离一片。 来往的内侍与宫女身上都穿着华服，前头领着他的，是个级别挺高的掌事太监，今日乌纱帽上还簪了金花。 就在这时，斜地里出来一队人，正撞上那太监。 方临渊转头看去，各色交映的灯火中，竟将他都惊了一下。 那一队人身上穿着杂色的前朝衣装，腰间别着彩木雕刻的刀剑。他们面上画着彩绘，看不清面容，彩色的灯火映照在他们身上，青面獠牙的，活生生就是一众地府里的符使判官。 前头那个太监却是司空见惯。 “怎么这么不当心？”他被撞得后退两步，见着那一队人躬身朝他行礼，皱眉叱道。 “你们是皇城司的？不是还没到时辰吗，怎么就在宫里乱转？” 为首的那个连忙应声，是个男人的声音。 “公公恕罪，我们是教坊的，之前没进宫伺候过，这才迷了路……” 那太监又是一通训斥。 而旁边的方临渊，则在打量着他们。 他从前也听说过，宫里每年除夕前夜，都要举办大驱傩仪，是为扫清宫中埋祟。 因着一年一度，故而极其盛大，皇城司的各个班直及教坊的舞姬乐工，基本要全员出动。 他们会扮作神鬼妖兽，鼓吹奏乐着一路从后宫行至宫门，便是将“邪祟”逐出皇城的意思。 方临渊目光一扫，继而在那一队人的脚下停了下来。 教坊司的？ 可刚才他们从旁而来，脚步之轻，竟连他都未曾察觉声息。 那太监没给方临渊多看两眼的机会，训斥几句，便带着方临渊扬长而去。 方临渊不动声色地收回目光。 临走之前，眼神还是不留痕迹地往那几人面上停了停。 —— 鸿佑帝正坐在勤政殿里。 他的右手上裹着一层雪白的绢帛，即便有衣袖的遮挡，仍能隐约露出白色的边角。 看来那两个宫女议论之事是真的。 方临渊的目光自没在那儿停留，只当没看见，朝着座上的鸿佑帝跪下行了礼。 鸿佑帝却似乎心情不错。 “平身吧，方卿。”他说着，左手有些别扭地拿起案上的一本折子，抛给方临渊道。“看看这个。” 方临渊伸手接下，却没打开。 “陛下恕罪。”他说。“递呈御案的奏章，臣不敢翻看。” 鸿佑帝倒是对他的谨慎不甚在意。 “打开吧。”他说。“朕允许的。” 他这话轻飘飘，其中很有种不在意对方死活的意味。 毕竟，此等僭越之举，他今日可以随意允诺，他日也能将之定为一桩罪状，将座下之人送上断头台去。 方临渊沉默片刻，还是依照他的旨意，将那奏折翻开了。 难怪鸿佑帝高兴。 看见里头熟悉的文字，他的眼睛也是一亮。 这奏章是卓方游写的。 上头说，玉门关各处守备森严，昼夜操练的士兵更是勇猛强悍。突厥人攻城的第一天，便在当日被玉门关守军围合歼灭，甚至活捉了数名主将，关押入玉门关大牢受审。 而卓方游本人，则领了一队两千人的骑兵，追击残余的突厥兵将直至五十里外，非但重创了守在那儿等待攻城的大队兵马，还缴获了数千石粮草并上百头牛羊，充入粮仓。 方临渊眼眶微热。 守城及反击的全部经过，奏折里只写了只言片语。但只寥寥几行，方临渊却在其中看见了许多熟悉的影子。 守城布阵，是他在定边之策里详细为卓方游写明的。擒贼审讯，是他父亲手札里常记录下的习惯，更是用此法反复熟悉敌军的用兵之策，打了好几回出其不意的胜仗。 而他逐出城外时自左右两翼分散突袭的兵法，为他兄长首创，手札里亦详细记录过，最适用于围剿未做防备的大队人马。 卓方游全都仔细看过，亦巧妙化用了。 他们的影子，像真的砌在玉门关连绵数十里的城墙里一般，令它愈发坚不可摧。 他父兄就葬在那儿。 即便他没有亲见，他们站在虎牢关城头的魂魄，也一定瞧见了。 方临渊握着奏折的手忍不住微微颤抖，片刻才压抑着翻涌的情绪，将它缓缓合上，双手奉回御案。 “玉门关这新任的守将，倒真有些本事。”鸿佑帝高兴地说。“朕之前都没注意过他，也是你带出来的人吧？” 方临渊却只将紧握着的双手藏在鸿佑帝视线的盲区，面上则一副自然的神色，平淡地说道：“之前在微臣麾下时，也曾立过两桩小功，臣当时还以为他不过侥幸而已。” “也许吧。”鸿佑帝说道。“还可再观察两年。” 他面上的神色确实高兴。 毕竟，离了方临渊的玉门关仍然坚不可摧，对他而言，已经足够是一件可以庆祝的事了。 “林子濯过些时日就能回来，你也该回家去，与徽宁团圆了。”鸿佑帝笑着说。 方临渊闻言笑了笑，正要应声，却见黄纬入了殿内。 “陛下，到时辰了，宫里的娘娘们也都在殿外等候了。” 鸿佑帝嗯了一声，站起身来。 “方卿既来了，与朕一起上楼观礼吧。”他说。“大驱傩仪，素来只有宫里人才得以被沐恩泽的。” 方临渊并不觉得是什么恩泽。 他只看见，隔着殿门，都隐约可见外头五彩幽光一片。 只怕现下要走，也是坏了鸿佑帝驱邪的仪式。 因此，他没有出声，只是在应声之际，抬眼看向不远处的西洋座钟。 戌时一刻。 距离赵璴纸条上的时间不过半个时辰，难道赵璴的布置，就在这驱邪仪式上…… 不等方临渊想明，已经有宫女太监簇拥着他，跟在鸿佑帝身后，一路上了勤政殿二楼的高台。 踏出门槛的那一刹那，方临渊便被眼前的一幕惊住了。 漫天星斗之下，铺展在整个宫禁之内的五色灯火，几乎将半边天幕都照成一片光怪陆离的彩色。 彩幔飘飞，楼宇辉煌。披锦着绣的内侍举着仪仗立于五色宫灯之下，将宽有数十丈的殿前广场围拢其间。 鸿佑帝看起来很兴奋。 在他身后，盛装的妃嫔陆续跟了上来。 自然，不包括被勒令在宫中养胎的赛罕。 她们说笑着，簇拥着鸿佑帝，一会儿说起去年的傩仪有多盛大，一会儿又说要在仪式上为陛下祈愿，盼望来年风调雨顺。 方临渊站在远处，却只觉像在旁观一场瑶台琼宇间的戏。 鸿佑帝笑着，看起来很高兴，但看向周围人的眼神却是冰冷而莫测的。而他周围的妃嫔们，看似你一言我一语地笑闹，但每个都是心有七窍，每句话都在心中思虑千遍，才状若自然地说出口。
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