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另一边，夏明义的屋子罕见地来了位客人。 夏明义打开门，看见邓云，十分惊讶，“厂公今日倒有闲情。” 邓云进了屋，笑道：“老祖宗这是哪里话，我新接手东厂，忙得不可开交，这会儿才来拜见老祖宗。” 夏明义哼笑一声，却不阻止邓云，让他进来了。 邓云将手里的东西放在桌上，道：“老祖宗最喜欢祁门红茶，这是今年新进上来的，你且笑纳。” 夏明义摆手，道：“这样好的茶，不趁我，我也不喝了。” “老祖宗，”邓云扶着他坐下，“一点茶算得了什么，您是一辈子享福的人，断没有晚景凄凉一说。” 夏明义一顿，总算正眼看邓云了。 邓云一笑，亲自烧水泡茶端给夏明义，“月前我与宋檀伴驾出宫，因我莽撞，连累了宋檀，老祖宗也在他面前替我说句好话才是。” 他这话说的，把宋檀的地位放在自己之上。 夏明义接了邓云的茶，笑道：“宋檀是有前途的人，你的眼光倒是不错。” “宋檀是有前途，只怕耽搁在我手里？”邓云道：“我也不瞒老祖宗，今日来寻您，就是请您拿个办法，宋檀是老祖宗的儿子，也是我的好弟弟，他得了主子青眼，你我都沾光不是？” 夏明义喝了口茶，道：“那我也直说了，我把宋檀给你，你在御前是能多个靠山，我能得什么好处呢？” 邓云道：“京中杂乱，又在陛下眼皮子底下，说不好陛下什么时候就想起了老祖宗。” 夏明义知道皇帝很多秘密，皇帝想起夏明义可不是什么好事。 “不如往金陵去，”邓云道：“天高皇帝远，老祖宗在金陵不说一人之上万人之下，总不会像如今这样朝不保夕。” 邓云说到了夏明义心坎上，眼见夏明义意动，邓云又赌咒发誓，只要自己做东厂厂公一日，就一日是夏明义的干儿子，为夏明义养老送终，绝无二话。 夏明义终于松口了，亲自倒了杯茶推给邓云，“你是个好的，我看得一直不错。” 邓云接过茶，心说总算说服了这老东西，他捧着茶，迫不及待道：“那宋檀那边？” “这件事情急不来，陛下不发话，你我上赶着不是买卖。”夏明义要他按兵不动。 邓云却有些犹豫。 夏明义笑道：“好儿子，你且放心，我送佛送到西，不把宋檀这事儿弄成了，我也不踏实去金陵。” 他们这头一句一句将宋檀拆开了论斤卖掉，那边宋檀弄来半篮子莲子，坐在门口迎着晚风，一边剥一边吃。
第6章 立秋之后天气一天比一天凉爽，七夕过去没几天，宫里的乞巧山子都撤下，开始预备中元节法事。今年上半年，宫里宫外都死了许多人，太后亲下懿旨，命御用监赶制一千八百盏河灯，于中元节当日放进太掖池。同时命宫外各大寺庙都设盂兰节道场，还请了几位高僧进宫。 皇帝则忙着中元祭祖之事，在文渊阁召见了几个翰林学士，将祭文之事交代给了他们。 宋檀听说后，特地跑来文渊阁外面等着。今日不该他当值，他在文渊阁旁边的夹道等着，无所事事地转悠。 没多会儿，殿里有人走出来，是几个翰林学士，其中一个比另外两个要年轻很多，青袍银带，身形挺拔，他的眉眼冷峭中带着几分孤傲，另外两个人似乎与他不甚热络，不大与他说话。 待走了一段路之后，另外两个翰林学士便结伴离去了，他独自一个人落在两人后面，形单影只。 但是他的神情是从容的，看起来不像是别人孤立了他，倒像是他孤立了其他人。 这个年轻俊秀，岁寒松柏的翰林学士，就是沈籍。 “沈大人。”宋檀走出来，向沈籍问安。 宋檀与沈籍相识，沈籍在内书房教宫里的宫人识字，宋檀是他的学生，在内书房上了四年的学。后来沈籍不在内书房了，宋檀还是会向他请教学问。 沈籍看见宋檀，神情微微舒展，“是小宋公公，今日不当值吗？” 宋檀走到沈籍身边，道：“今日我休沐，听说陛下召见翰林学士，所以来看看。” 沈籍看他神色，料想他在这里等了许久，便问道：“你寻我，可是有什么事情？” 他知道宫里有个不好相与的邓厂公，想宋檀是不是遇上事情，或被人为难。 宋檀摇头，与沈籍一块沿着夹道往外走，他来找沈籍，是因为他担心沈籍。沈籍被皇帝当庭训斥，在翰林院里的处境怕是不会太好，方才，那几个翰林学士明摆着有意孤立他。 听见是自己的事情，沈籍稍稍放心，道：“小事罢了，道不同不相为谋，便是做不得朋友也不可惜。” 他身上总有这样的傲骨，但对于弱者，又有无限的怜悯与同情。 “只是可惜了汤固案中被牵连的人。”沈籍叹息。 宋檀不明白，“为什么非要救他们呢，他们毕竟做错了事情。” 沈籍斟酌片刻，道：“汤固的党羽中，不是每个人都干过伤天害理的事。一些人是迫于无奈，不得不向汤固低头。那些人，多半寒门出身，苦读数十年，一个家族，甚至一个村落才供出来的一个读书人。他们并非刻意媚上，只是不讨好汤固党羽，就要被打压。能不畏强权当然是好，可是大多数人都是普通人，他们都是要谋生的。” 沈籍将个中缘由娓娓道来，“还有一些人是有志之士。汤固在朝时，如一株大树，遮天蔽日，这些人为了实现自己的理想抱负，不得不暂时与之同行。他们若为小吏，则一街一坊安宁，若为知县，则一县之地安宁，若入朝为官，不说治国平天下，总可以为百姓多做一些事情。” 宋檀若有所思，“陛下知道这些事吗？” 沈籍默了默：“不管陛下知不知道，他敲定的事情，难有更改。” 他看向眼前犹在思考的宋檀，提醒道：“这些朝政之事，你听过便罢，不要过多参与。你是陛下身边的人，稍有不慎就会为自己带来杀身之祸，明哲保身为上。” 对于自己的这个小弟子，沈籍有说不完的关心。 宋檀应着沈籍的教诲，乖巧的点点头。 两人走到转弯处，宋檀从袖中拿出一个鼓囊囊的荷包，递给沈籍。 沈籍接过，打开看了看，却是一荷包剥好的莲子。 “这是？”沈籍看着宋檀。 宋檀袖着手，道：“莲子是束脩礼之一，我资质驽钝，这是多谢沈大人苦心教我。” 沈籍笑了，他把荷包束起口，放进怀里，道：“你是个很聪明的学生，不必妄自菲薄。” 宋檀见他收了莲子，就很开心，一双眼中闪烁着明亮的，感情丰沛的光芒。 沈籍与宋檀在此处道别，出宫去了。 宫道另一边，皇帝坐在步撵上，神色散淡地看着宋檀与沈籍。 邓云站在步撵一侧，手心都是汗。 “宋檀与沈籍相识？”皇帝淡声问道。 邓云斟酌着答，“听闻沈大人曾在内书房教宫人识字，许是那个时候认识的吧。” 皇帝想起来，宋檀识文断字，偶尔也能引经据典出口成章，说他粗通文墨都是谦虚了。 “竟都是这位沈大人的功劳么？”皇帝意味不明，他敲了敲凭几，步撵继续往前走动。 宋檀从西华门回西直房，正好路过御用监的人在处理做坏的河灯，他们给了宋檀两盏，宋檀捧着河灯往回走。路过西苑门的时候，他瞧见一边的树丛里躲着个小人儿。 “谁在哪儿，出来。” 草丛里窸窸窣窣，钻出来一个十二三岁的小太监，帽子都歪了，怯生生地看着宋檀。 宋檀看了他一会儿，问道：“你是御用监的小太监？” 小太监愣了愣，道：“是。” 宋檀把河灯递给他，道：“正好，给我提点东西。” 说着，便继续往前走，叫小太监跟上。 小太监捧着河灯，望着西苑门，犹犹豫豫地跟上宋檀。 回了屋，宋檀把河灯拿过来放在床边的柜子上，取了热水和布巾放在小太监面前，“洗把脸吧。” 小太监坐在坐墩上，看着宋檀，“你，你是不是知道我是谁。” 宋檀抿了抿嘴，道：“公主殿下，奴婢曾在坤宁宫见过您。” 大公主绷着小脸，接过宋檀的布巾洗了手。 她穿着小太监的衣服，徘徊在西苑门口，想必是偷偷跑出来，想混进西苑去看庄妃娘娘。 “宋檀公公，我也认得你。”大公主道：“母亲对我说起过你，说你是个好人，不作践人的。” “你能不能帮帮我，”大公主有些急切地看着宋檀，“我想去看看母亲。” 宋檀面露为难，“庄妃娘娘之事还没有过去多久，陛下还记得，西苑管的正严，轻易不能放人进去。若是您偷偷进去见了庄妃娘娘，怕是娘娘和您都要被陛下降罪。” 大公主眼圈微红，一言不发。 宋檀小心问道：“殿下，您在宫里过得不好吗？” 大公主低下头，只道：“父皇记挂着我，时时有赏赐来。但我听说，宫外的公主府已经在修建了，我用不了多久就要搬出宫去了。” 皇帝有赏赐，但并不常见大公主。可以想见，不得父亲欢心，又失了母亲庇护的孩子，过得很不好。 宋檀起身，从柜子里拿出两包点心，一碟云腿小饼，一碟桂花糕。 大公主倒也不嫌弃，拿了点心就开始吃，宋檀给她倒茶，轻声安抚她道：“盂兰节将至，公主该去太后娘娘身边尽心才是。” 因为储位未定，太后对几位孙辈的态度都一视同仁，没有特别喜欢谁。而今大公主是个失了娘亲的可怜孩子，又与前朝汤家分割了干净，想必太后会对她多几分怜爱。 大公主很快明白过来，道：“我听说皇祖母有个宠臣叫杨四和，我该与他见见吗？” 宋檀摇头，“您是公主，杨四和只是个内监，如何能让公主纡尊降贵。” 大公主想了想，道：“是因为父皇不喜欢杨四和。” 大公主实在是个很聪明的人，她要讨好太后，却不顺着太后的意思善待杨四和，只能是因为紫禁城的另一位主人很讨厌杨四和。 时候不早了，大公主吃完了两碟点心，便与宋檀告别。宋檀送她进了西华门，大公主的乳母找来了，就在门边等她。 临走时宋檀嘱咐她千万不能再做出今日的事。 大公主欠了欠身，“我知道的，我会保重自己，多谢宋公公。” 盂兰节那日，宫中有高僧做法会，皇帝也去了。宋檀过来当差的时候皇帝刚刚礼佛结束，一身雪白的莲花暗纹居士服，衣带檀香，真像一个无欲无求的佛中圣子。 他穿着这身衣服回太极殿批奏折，邓云看见皇帝这身装扮，神色有些怪异，因为他手中拿的，是汤固案的处决名单。
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