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但薇尔失败了，所以弗朗西斯的小少爷还是弗朗西斯的小少爷，拖着被他们精心计划毁掉的残破身体，在这样一个冬日，绽放出比太阳还要明亮的光芒。 光芒救回了弗朗西斯的小队长，落在十字骑士修女主教身上，就变成了无处可以逃离的荆棘陷阱。 弗朗西斯的小少爷如此突兀地出现在战场上，如此突兀地救下了弗朗西斯的小队长，然后突兀地消失，留下一个覆盖整个战场的大型冰元素魔法。 少年主教捂着自己冰冷的小腿低低地笑，温妮皱起了眉，看向少年主教，半晌，假笑道：“您还好吗？乔尔主教？” 他当然好，他好得很，绝对强大的力量引人追逐仰望，由柔弱躯壳中迸发出的力量，更令人痴迷。 他想……亲手杀死这位走入迷途的“同党”。 自神明时代开始就被教廷俘虏的水妖精被拖到游星教廷的首席和奥斯都教廷的首席面前，在少年主教的注视中向远在弗朗西斯南边境线的族人构筑通信链接。 “什么事？” 薇尔冷淡又严肃的声音失真。 少年主教按着水妖精的肩膀，急迫又难耐地问：“瑞格瑞斯主教之前预计伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯的身体什么时候会崩溃？” 旁听的温妮眉头一皱，这是她完全不知道的事情，她微妙地生出了一种被排挤的错觉。 “下一个冬天之前，如果他要参战，就是春天之前。”薇尔顿了顿，问，“你问这个干什么？” 少年主教没有回答她的问题，而是说：“你知道那种新的炼金物品吗？” “什么新的炼金物品？” “能让普通人使用魔力的炼金物品，有剑士和魔法师的区别，已经出现在了北边境线的战场上。你猜，那是谁干的？” 薇尔那头陷入了长久的沉默，长时间的链接让水妖精开始出现不适症状，但少年主教没有收回手，而是很跳脱地问：“人类真的有天赋者和普通人的分别吗？” 温妮眉心一跳，薇尔的声音如同往日一般冷淡。 “这重要吗？” “当然重要。” 少年主教舔了舔尖锐的犬齿，扯出一个近乎疯狂的笑容，连带着声音都开始神经质地颤抖。 “薇尔修女，请您告诉我，提前对弗朗西斯发动战争，是因为温妮修女连杀两任奥斯都皇帝、会搅浑局势，还是因为您终于确认伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯就是凛冬的延续？” 在温妮惊骇的眼神中，薇尔平静又失真的声音响起：“您提到了他的名字。” “那又怎样呢？” “神明大人会注视您。” “神明大人在上，”少年主教张开双臂，“此间最宽弘强大之所永远注视我们。” “这不一样。”薇尔顿了顿，说，“乔尔主教，温妮修女在您的旁边吗？” 温妮神色一凛，下意识地要后退一步。 “锵——” 短暂的兵刃交接声后，乔尔回到了已经奄奄一息的水妖精身边。 他轻快道：“现在没有了。” 薇尔深深地吸了一口气。 “在我还没有进入教廷的时候，神明大人曾经在我的眼前降临。祂告知我黑暗时代的秘辛，我通过这些秘辛分析出幻想种的弱点。而教廷借用这些弱点，杀死巨龙、获取精灵之心、利用矮人与精灵，我也借此成为了游星教廷两位首席之一。” “但是，乔尔主教，那不是我从这些秘辛中获取到的、最关键的信息。” 弗朗西斯南边境线外的民居之中，一只女性水妖精在角落瑟瑟发抖，瑞格瑞斯坐在不远处饶有兴致地看，薇尔站在窗前，远处传来的轰隆声不绝于耳，想必是那种叫做崩崩魔力球的东西在发挥威力。 薇尔握紧十字架，垂下了眼睫。 “凛冬诞生的、那个名为风的部落，每一个人都是天赋者。” “乔尔主教，伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯只有二十五岁，所以弗朗西斯只在矮人的帮助下有能够让普通人使用天赋的粗糙炼金物品。如果他有一百二十五岁，两百二十五岁，三百二十五岁，那弗朗西斯或许就没有普通人这个概念。” 旁听了好一会儿的瑞格瑞斯轻轻勾动唇角，感叹道：“全是天赋者、全部接受教育、全部被按照专业方向培养的弗朗西斯啊……说不定游星帝国和奥斯都帝国中间能出现一个新的帝国呢？” 少年主教收紧了手。 水妖精的肩胛发出不堪重负的咔擦声，下一秒，链接断掉了。 过了许久，少年主教从喉咙里哼出一声冷笑，把昏迷的水妖精随手扔在了角落里。 黑暗时代啊，那真是一个混乱久远的时代。 改变这个时代的老师不愿意站在人类的阵营里，不愿意将使用力量的方法原原本本地交给野心勃勃的人类，于是野心勃勃的人类杀死他、另塑其它的神明，从此属于他们的时代、属于幻想种的末路从此开始。 谁也没有想到，光明的坦途之中会出现一个意外。 “伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯。” 少年主教将这个名字在牙齿间厮磨。 伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯，一个绝无仅有的奇迹，但很遗憾，世间最光明公正的代行人在奇迹长成之前就已经摧毁了奇迹。 现在看起来，这个奇迹似乎要一边见证自己出生的领地灭亡，一边走向死亡了。 …… 距离伊莱的生日还有两天的时候，弗朗西斯四条边境线陷入战火，弗朗西斯内部进入收获节最后的准备期。 这真是一场绝无仅有的庆典，一整个领地都投入其中，柯蒂斯商会甚至为此关闭了商行，雇佣的所有职员都在将开得正盛的鸢尾花送往每一架篝火。 塞肯城，商业部执行官玛姬脱下了制服，穿上轻便的服饰小心翼翼地呵护着这些不应该在这个季节开放的花朵，她在学院中认识的一个同学站在她的旁边帮忙，忙着忙着，突然问：“你的哥哥呢？” “在东部海岸线，给大少爷做副官，”玛姬风轻云淡地回答，“也不知道死了没。” 同学捂着嘴巴笑，过了一会儿，说：“我的妹妹在西部海岸线。” “哦……”玛姬拖长声音，“那西部海岸线很好，瑞兹大人在那边，敌人应该很难到近海区域来——等等，”她抬起头，迟疑道，“你妹妹不是在第四学院读五年级吗？” “对呀，第四学院四年及以上的学生全部出动了，你这是什么表情？” 当然是没想到连五年级学生都上战场的表情。 “大小姐，这么天真呢？”同学像她们第一次见面时打成一团时一样调侃道，又说，“我明天也要走了。” 玛姬张了张嘴，她想问为什么行政署的官员要到边境线去，但这个问题实在无脑又苍白。 她自己也是要去的，只是不是明天。 最后她问：“为什么不到收获节后去？” “教廷又不管我们是不是要过收获节，”同学把手中正编着的花环放在玛姬的头上，笑着说，“别担心，贵族家的大小姐，我会尽量活到迎接胜利的时候的。” 玛姬扶着头顶的花环，过了很久，才抿着唇说：“我才没有担心。” “好好好，大小姐，你不担心。” 同学靠在架子上笑，她看着眼前来来往往的领民，知道他们心中有与自己相似的坚定，这场收获节或许就是他们为自己定下的一个节点——从容走向战火的节点。在这个节点之前，他们纵情享受身边的一切，笑容、欢欣都出自真心。 “玛姬·耶里维奇。” 同学转过头，看着正试图把花环编进头发里的玛姬。她的眼神看得玛姬有些心慌，就在玛姬要色厉内荏地问出口的时候，她抿出一个腼腆的笑。 “我很抱歉一开始认识你的时候说你是只知道首饰和金币的废物大小姐。” 玛姬一怔，同学张开手臂，抱住了她，声音很软，像是在轻飘飘的云。 “你不是废物大小姐，你是我最勇敢、最聪明、最坚定、最钦佩的朋友。” …… 在科尔山炼金工房的敲击声中，克拉伦斯拿着锤子想，自己和伊莱之间的友情是否出现了某种谬误。 他的思绪混乱，过往和伊莱之间的一切像乱掉的碎片一样在脑海中闪回。 他想到领主城堡的亭子，想到伊莱朝自己奔过来时飞扬明朗的神采，想到在洛浦庄园的工坊，他拿着锤子叮叮当当地敲一块珍贵的矿石，而伊莱蜷在椅子上睡觉。 壁炉的火光明亮温和，漂浮的灰尘粒子一般围绕着他们，像是另一种意义上的星河。 克拉伦斯一直都知道自己不够强。 而他的朋友很强并且有很多秘密，所以他尊重伊莱的每一个决定，从不过问伊莱要去做什么。他不习惯危险的战斗和龙背上凛冽的风雪，也不擅长在试验田里捣鼓，但只要那座亭子、那间工坊存在，他们的友谊就永远一如往昔。 这就是最适合他们的相处方式。 ——克拉伦斯一直是这么觉得的。 但艾萨克的苏醒，带给他另一个答案。 他所谓的给彼此留下空间、尊重彼此的选择、在各自领域发展，造成的后果是——连伊莱要做出这种选择，他都只能从艾萨克的嘴巴里听到消息，而得到消息之后他甚至不知道该去哪里。 他什么都做不到。 或许，他所热爱的事物，早在他还拿不稳锤子的时候就为他设下了牢笼与限制。 “洛浦家的少爷。” 矮人显得有些小心翼翼的声音传进克拉伦斯的耳朵，他真怕弗朗西斯还没战败，这位名义上的厂长就要先去送死了。 “你还好吗？” “还好。”克拉伦斯再次拿起了雕刻魔力回路的工具，但是他没有刻下去，而是看望南方。 距离艾萨克离开科尔山奔赴南部丘陵已经过去了一段时间。 …… 在距离伊莱生日只有两夜一天的时候，艾萨克抵达了南部丘陵。 他几乎是裹挟着风雪冲进了重重叠叠的灌木丛，视野明朗的那一刹那，他看见了伊莱。 银白色头发的青年坐在镜湖的边缘，小腿浸进镜湖里，摇摇晃晃间搅碎一湖的月光。他似乎早早在这里等待，看见拨开灌木丛的艾萨克，露出一个漂亮到惊人的笑。 “你来啦？” 艾萨克迈开腿，越走越快，越走越快，最后他看上去直接闪现了一长短距离，出现在伊莱身边。他半跪下身，手指颤抖着解开自己的外套，兜头披在伊莱身上。 伊莱闷在外套下面笑，缓了一会儿才把自己的头从外套中解放出来，无奈地说：“你这样我不好呼吸……啊！” 艾萨克突然隔着外套抱住了伊莱，以一种近乎虔诚的姿态低下头颅，伊莱茫然地仰着头，整个人都被艾萨克笼罩在怀抱中，他们贴得太近，以至于伊莱能够非常清晰地意识到艾萨克在发抖。
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