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脚步声逐渐消失，檀韫捻珠的手突然一颤，因为刺疼慢了下来。喉头不断涌出甜腻的腥锈气，他默完最后一句，抬指抹了下唇角，满指湿热黏腻，不由睁眼看向画像，“到底是毒，还是砭骨锥肤的呀。” 大行皇帝朗笑着看他，还是从前吞花卧酒的模样，却不再回应。 “咚！” 檀韫摔倒在地，喉间几番哽咽，毒血逐渐洇湿脖颈。他这一生，从穷巷子里的“小野种”到帝王身侧的“九千岁”，也算精彩，可若陛下还在，他们日日伴着到老，他临死前才真的肯说一句“无憾”吧。 眼泪从眼角滑过鼻梁，画像愈发模糊，檀韫闭了眼。 但他没想到还能睁开。 睁眼看见自己横躺在地时，檀韫难得无所适从。这视角正是从廊上的半空看过去的，人死后果真魂魄离体，要在故地飘荡一会儿，听家人哭丧？ 可他的“家人”基本都死光了，大可省了这一步，他想快些追上陛下……要往哪边跑呢，檀韫试图挪步，却发现自己无法动弹。 “殿下，您怎么来了？” 底下传来如海的声音，檀韫的“身体”转不过去，只好稍微侧一下头，把眼神撇过去。 惠王不知道什么时候跑到廊桥上罚站了，服斩衰，容色苍白但尤为俊朗，傅氏出美人儿，这些皇子皇孙样貌都不差。他挥退如海，仍然怔立在桥上，眼眶通红地盯着二楼，一副丢了魂儿的模样。 对惠王，檀韫说不上怨恨，诚如先前所说，他当初救惠王并不是纯粹发善心，自然也不奢望对方将他认作恩父。但哄骗之账不能不计，这位豺狼扮作猫，当面柔顺可爱，背地里却是一心掰成两瓣儿使，把内阁的梯子也踩稳了，很有出息。若陛下还在，他必得要撕烂那张假面具，把人一脚踹回泥沟，摔个粉身碎骨。 养狼为患，他要自省，狼也得弄死啊。 只是如今，他是真没那心气儿，也不能这么做了。檀韫收回目光，忽听一阵脚步声跺来，整齐、迅速，一脚下去好似地动山摇。 国丧期间，谁敢在宫中闹出这么大的动静？ “宫中噤——” 戛然而止的斥声打断了檀韫的思索，他竭力一瞥，园门前血泼青砖，一双黑靴从如海涌血的脖颈边转过来，踏入四季园，垂在脚边的刀尖步步滴血。 一队人在宫道上排列开来，不戴兜鍪，皆穿半臂黑甲，腰间配刀，冷煞肃然，不是禁卫军和锦衣卫。 进来的那人应当是首领，斗篷兜帽遮住了大半张脸，看不清模样，但杀气逼人……鬼。 檀韫眼神一晃，避其锋芒，瞧见下头的惠王一副惕惕然的模样，显然也在意料之外。 哦？ 首领走到惠王面前，只怪异的沉默一瞬，还在滴血的横刀一转，遽然当胸捅穿惠王。这一刀又快又狠，惠王甚至没有反应过来，又被戳葫芦串似的摁着连捅了几刀！ 沉默的崩溃，冷静的疯狂，削西瓜似的让血滋糊啦的脑袋落了地……砰，刀尖将脑袋钉在桥上！ 檀韫见惯了血腥，倒没对这出血肉拌脑浆的菜码呕出来，只盯着那煞神，思绪杂乱。 杀意滔滔，恨意冲天，这是大行皇帝的哪位忠臣？ 不，不对。 大行皇帝子嗣凋零，唯一在世的小皇子是陈阁老的外孙，若小皇子御极，必得倚赖陈氏外戚，等小皇子到亲政的年纪，若是个没出息的，大雍说不准就要改姓。诚然，傅氏还有三位有资格继位的子嗣，即大行皇帝的九弟惠王和秦王府的两位堂弟，但秦王府早已迁居北境，王爷疯，二爷瞎，都指望不上，只剩惠王是最合适继位的。因此，这人若忠，就不该杀惠王。 再者，天子新丧，宫门戒严，这支队伍能够在惠王发现前阑入，还顺利来到了东苑，在宫内一定有内应。若说陈氏不甘将皇位拱手让人，又忌惮惠王上位后会对小皇子不利，于是先一步翻船是有可能的，但于情于理都不至于这般血腥手段。这么一看，虽然无法确定此人是否与陈氏相干，但他和惠王应该是有私仇。 檀韫思忖间，那煞神已经继续往楼上来了。 人从楼梯口拐过来，檀韫眼尖地发现对方的手竟然颤抖起来，已然是兴奋到了不可控制的地步。 是了，陛下一去，杀他俨然成了一种新风尚，于公，一朝天子一朝臣，于私，作为提督缉事厂，没人恨他说明他不够勤勉尽责。 可惜，来晚了呀。 檀韫一边感慨，一边毫不避讳地瞅着煞神，一步步的近了，兜帽下的一小截脸也变得清晰，唇猩红，下巴极白，像那种常年没见过日光的白，森森的，比他还像个鬼。 煞神在门前停步，一动不动，应该是在盯着地上那具新鲜尸体，僵硬的脊背四肢让他看起来像一具傀儡，突然，他哆嗦了一下，终于清醒了，拳头已青筋爆裂，仿佛下一瞬就要奋力挣脱。 看来他们也有私仇，还是血海深仇，这人才深恨着他，檀韫想。但他得罪的人多，一时真对不上号，那僵立的背影突然抬手拽掉染血的斗篷，露出一身干净的素面白袍。 煞神终于进了门，恍神几步，屈膝跪地将尸体扶起来抱进怀里，那样谨慎小心乃至害怕，分明是对待易碎的稀世珍宝的态度。 檀韫明白了，从前听说有人不爱活人，喜欢珍藏漂亮美观的尸体，他的这副皮囊应该能满足这种癖好。 看不见表情，但那背影颤抖，抱着他哭了，很伤心的，像孩子，失心疯，被掐红脖子无法出声的困兽……好，又不像恋/尸了。 檀韫心里古怪又茫然，稍显冷漠地猜测这人是不是记错人了，毕竟若是情谊深厚，他无需看脸也应当能认出对方。 可是这个人，好似从未见过。 檀韫试图从记忆中找到蛛丝马迹，无果，再一看，煞神的左手指腹擦过他的嘴角，又反手用干净的指骨碰着脸颊蹭了上去。这样温柔亲昵的动作，许是还没死透，他霎时身魂合一地热了半边脸。 怎么个事儿？ 檀韫不自在地抿了下嘴巴，终于在那只手最终捂住他脑袋的时候倏地一愣，逮到一点线索。 那只手说起来是极漂亮的，雪肤，艳骨，和食指腹的毒血同样醒目的，还有指间那枚红玉戒。 ——大行皇帝御极，檀韫这个潜邸伴读被擢为御用太监，那会儿想孝敬他的不少，其中有个人送的便是这枚玉戒，料子不错，红玛瑙的，那一圈宝相花却雕毁了。宝相庄严圣洁，寓意吉祥美满，精挑细选的礼却毁了好兆头，可称作故意诅咒了，他若想发难，足以索一条命，可又觉得这人太傻太没意思，笑一笑，随手扔掉也就罢了。 难得收个破件儿，檀韫因此还有些印象，可这么个破件儿怎么就被人偷摸捡起来，还一留就是十年？也不像个缺钱的主啊。 鼻尖突然扑来一股火油味，檀韫回神，偏头看见几个黑甲卫不知从哪儿弄来一桶桶猛火油，正闷头往莲台泼……你们的头头还在上头呢。 黑甲卫泼了油，齐齐跪地朝莲台磕了三个头，起身就走，走在后头的人扔了手中火把，抬头瞪着一双通红的泪眼。 不对！ 檀韫猛地看向屋内，煞神果真一步未动，只管把尸体抱得很紧，那执拗劲儿，活似期待着让两具骨血皮囊枯焦、嵌合、交融，疯魔！ 烧起来了。 阁楼眨眼陷入火海，四角悬挂的丧幡和黄幔被火舌燎过，鬼哭狼嚎地扯叫起来，那红焰咆哮，熯天炽地，要把天烧个窟窿砸下来！ 门内的人逐渐被浓烟掩埋，檀韫死都死了，不计较全尸，可那是个活生生的人。出来，他下意识迈步—— “咚！” 枯烟蔓延而去，白云层叠铺展，跃宫墙，攀城廓，京郊东边的宝慈禅寺古钟铿鸣。 这一声，震得檀韫双耳嗡然，几欲呕吐，头昏目眩间骤然摔下。 “‘床儿侧，枕儿偏，轻轻挑起小金莲。身子动……’①” 婉转曲调，媚人幽香，檀韫梦到从高处跌下般浑身一哆嗦，“唰”地睁眼，被柔软的水袖打了一脸。鬓边簪蓝菊的少年扭着细腰坐到他腿上，故意用了点儿力，嘴上正好唱到那一句“屁/股颠”，挑/逗分明。 “七祖宗，”对坐圈椅上的宦官捧着酒杯，笑容谄媚，“您岁节好！” 檀韫还在发怔，糊涂被少年用指尖勾了下巴，眼前这张脸秀丽卓绝，瞧他愣神，涂丹红口脂的唇微微噘起，很大胆地往他脸上啵了一口，笑他，“七爷，发大梦啦？” “……你是？”檀韫听见自己的声音，是更年轻时的一把嗓子。 少年勾眼一笑，掐细的嗓子几乎喘起来，“奴是小南枝啊。” 檀韫记起来了。 久远的，早该模糊的一段记忆却如同刚发生，无比清晰。 丰成元年，立春宴，宫里除了钟鼓司和教坊司，还叫了外头的有名班子。檀韫侍立御前，席间多瞧了那抱琵琶的一眼，就有狗胆包天的在宴席后将人送进他怀里。 深宫多寂寞，宦官结个对食或者关起门来玩乐子都不新奇，但皇帝在这方面管得严，向来不许檀韫在外头瞎玩儿。 和十七岁的记忆一致，直房②门突然被踹开，一身祥龙大氅的人站在门口，身后跪了一群哆嗦的内宦。 “人没多大，肠子倒花，叫谁教的？”皇帝不管从圈椅和檀韫腿上栽下去就砰砰磕头的宦官男伶，就盯着檀韫，却见他怔怔地把自己瞧着，震惊、高兴、怅然……太复杂，简直称得上痴了。 皇帝一怔，还没说话，檀韫突然从椅子栽下来，红着眼睛几步膝行到面前。夸张了啊，他吓一跳，“朕……” 檀韫抬手扯住皇帝的织金袖襕，像小时候头一次喝酒时那样闭着眼睛蹭他的手臂，很委屈的，“春酒太烈了。” 见到故人，是他饮了黄泉水，要在忘却前先大梦一回吗？ 跟醉鬼训话就是好经念给聋施主，白费口舌。皇帝让人夹了萝卜块③过来，“抬头，”他板着脸，把萝卜塞进檀韫嘴里，顺便将那脸蛋上的口脂印擦了。 檀韫像只犯了错后被逮住的猫，被皇帝拎走了。
第02章 风雪夜 这两日又陆续下了雪，夜风裹着白茫茫泼过棱嶒假山，洒进了廊下，尚柳来吸了吸鼻子，脚下加快，一会儿终于躲进河边直房。 铜火盆堆足了炭，一个火者①替他脱掉狐皮围脖，已经湿了一圈，另一个搅了热帕子。尚柳来将手中的信匣放在梨木小几上，里头都是各地坐记②报上来的有关逆党残余的消息，侧身接帕子时问：“小爷呢？” 他是御前的五品随堂太监，也是檀韫的亲近人，私下都管檀韫叫“小爷”。 火者答话说：“乾和宫有上兵部左侍郎府讨逆的旨意，监事一个时辰前便出宫了。”
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