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请小心照看莱西。 相信我。 这就是阿兰德拉想告诉她的。 她觉得自己像被情人抛弃一般，独自带着孩子，凭一句轻飘飘的承诺，等待对方回到自己身边。 还没等到她出现，内瓦赫就不得不带莱西去了避难所——格尔玛尼对城市内部发动的攻击，让一部分人已丧失了性命。 “你说，阿兰德拉真的会没事吗？万一这条消息不是她发的呢？”整理东西时，莱西忽然问道。 “信息设置的保护密码，只有我们两个人知道。” “现在城市内部又遭受战火袭击，我担心她。” 内瓦赫将背包放在肩上，“她比我们想象中狡猾，说不定已经找到了栖身之所。” 莱西想了想，叹了口气，“希望如此。” 内瓦赫在她口袋里塞了把小型匕首，又递给她一把枪，严肃地说：“除了战争，畸人的行踪仍然出现在教区里，如果我无法及时保护你，这是最后的防备。” 避难所不算太拥挤，可时值夏日，气候炎热而多虫豸，这对习惯了舒适家居生活的人们而言，仍然显得无法忍受。 为了最大程度地获得新鲜空气，内瓦赫与莱西选择了人群最外侧的安置地。 在避难所的前几日，隐隐能听闻城市上空传来的炮火声。建筑物倒塌后，巨大撞击引起的震感一直延伸到她们脚下。风里夹杂着沙粒和石灰，使人鼻腔发痒。晶石的碎屑和粉末铺在地上，仍尽力闪耀在阳光底下。 从某天开始，教区似乎宁静了下来。人们纷纷猜测战争形势，那些虔诚的信徒更是夜以继日进行着祷告。 不久，通讯信号恢复，人们得知自己暂时逃离了战争威胁。 附近区域幸运地躲过了炮火打击。警报解除前的最后一晚，避难所里的人们一同歌唱庆祝，感谢神明，而后在醉人的欣喜中昏昏沉沉睡去。 天色近破晓，内瓦赫才觉困意袭来。莱西在她身边，正睡得安稳——尽管几小时前，她还坚持要清醒地度过避难所的最后一夜。 内瓦赫不禁又想到阿兰德拉。她们失联已有二十三日，连气温都在这段时间里有了明显下降。 在莱西面前，她一直保持着镇静。但随着日子一天天过去，心底的不安早已渐渐动摇意志。 信任她的意志。 许多个夜里，她听着信徒们睡前的祷告，那交织在一起的男男女女的声音，像远方草虫絮絮低语，叹息自己命运短浅。 她想，阿兰德拉也会在某处祈祷吗？希望她不至于落到如此地步。 一直坚定的无神信仰，在那些时刻悄悄退缩了。 畸人的行踪几乎不再出现。战争威胁解除后，莱西也处在了安全之中，她决定开始寻找阿兰德拉。 半梦半醒间，这个想法却异常坚定。 但有人不同意她的决定，似乎在喊叫着什么，表达反抗。 她只好挣脱睡眠的怀抱，神经再次紧绷起来。 微风送来凌晨的清爽，黯淡的天光笼罩着教区和它的废墟。是不知何处传来的鸟鸣惊醒了她。 内瓦赫看了一眼莱西，翻个身，继续睡去。 几分钟后，她再次惊起—— 那是一声尖叫。 畸人已经很久没有出现在教区。她不敢确定，是否自己出现了幻听。 向避难所内望去，亦有几人，与她一样，睁眼呆坐在原地。此起彼伏的鼾声里，她们从相互的眼神中确认了同一件事：那确实是畸人的尖叫。 一时间，避难所内出现了异样的骚动。最先察觉危险的几个人，试图唤醒同伴。 莱西的眼睛已经睁开，但灵魂明显还没醒来。内瓦赫说完话后，过了片刻，她才反应过来自己听见了什么，双眼因惊讶而放大。 周围已经醒来的人，有些因不敢置信而呆滞，有些忍不住低声哭泣，还有一些则保持着怀疑态度。 不远处似乎有人大声说话，紧接着是几声枪响。 避难所里的人都屏住了呼吸。 枪声的余音落下，很长一段时间内，城市似乎又恢复了宁静。有人开始念起祷告词，感恩神的力量让他们化险为夷。 显然，他们高兴得太早了。 尖叫声再次响起，仿佛只在百米以内。内瓦赫能清晰地判断出，畸人是从哪个方向过来的。避难所人群聚集，气息浓重，必然会吸引畸人到来。 看来警察没能阻止他——那声枪响的主人，可能已遇害。 慌乱之中，人们选择了不同的道路。胆大的人已经冲出了避难所，向那声音传来的相反方向逃跑；更多人选择留在避难所，争先恐后向里挪动着，企图让厚厚的人墙作为自己的盾牌。 内瓦赫左手紧紧拉着莱西，右手握着枪，抵御在人群外侧。 恐惧的抽泣被淹没在人群，此刻内瓦赫全神贯注盯着入口处，预判着即将发生的事。 一道阴影飞快在入口处闪过。没过多久，外边又响起一个男人凄惨的叫声——刚才从避难所里逃出去的某人，正在被畸人撕碎。 “待在这里！” 内瓦赫果断松开莱西的手，向外跑去，丝毫不顾她焦急的呼唤。 目前为止，事情的发展在意料之内。如果好运继续偏向她，她就能趁畸人屠杀时，从身后将其击毙。 果断扣动扳机，子弹飞离枪口，向畸人脑袋而去。 几乎是同时，那个血腥的屠夫蹲在了地上。 内瓦赫心中一惊，继续对着畸人头部射击，却击中了他的背部。 不是瞄准者失误，而是躲避者太过敏捷。 她不由自主地后退，看着畸人一步一步，不紧不慢向自己走来，像个势在必得的死神。此时开枪已是徒劳，因为她明白，当这个怪物注意到自己，任何试图攻击的举动只会招致死亡更快到来。 他的头和硕大的躯体比起来，显得娇小又滑稽。丑陋脸上的表情逐渐扭曲，尖锐刺耳的声音从他喉咙深处、胸腔中爆发出来。 内瓦赫不敢眨眼，清楚地看见他做出跳跃姿势，扑向了自己。她向旁边闪躲，却仍被他撞上肩膀，摔倒在地。 一双有力的手，从身后将她扶了起来。 畸人就在面前，保持着攻击的动作，却不知为何没有发动。 “不想死就走开！” 她举起枪，目光始终死死锁定眼前的畸人，同时恶狠狠警告身后的人。 然而那人无视了她的警告，竟越过她，阻挡在了危险前。 内瓦赫的枪放下了。 那是另一个畸人。 就在一瞬间，两个畸人互相冲向对方，扭打在一起。 内瓦赫在惊愕中后退到安全距离，看着其中一个畸人逐渐占据上风，最后撕碎了他的对手。 赢得胜利的，正是刚才帮助她的畸人。 他在同类四分五裂的尸体旁喘息了片刻，站起身，头也不回地向前走去。 内瓦赫跟随他前进的方向看去，一幢建筑投下的阴影处，赫然站着一个人！ 距离并不遥远，她迅速认出了来人—— “阿兰德拉！” 她顾不上危险，向前跑去。那畸人却突然回过头，龇牙咧嘴地发出了低吼，以阻拦她的追赶。 这声威慑很有用，内瓦赫只能不甘心地停下了脚步。 看起来，他不想伤害自己。但她不能保证，他不伤害阿兰德拉。 畸人飞奔向那片阴影处，内瓦赫在他背后举起枪，预备射击。可刺眼的阳光让她疑心自己错看了接下来一幕：阿兰德拉向畸人伸出了手，那个怪物低头蹭了蹭。 内瓦赫仿佛还感受到，阿兰德拉从阴影处，向自己投来意味深长的目光。紧接着，她与畸人一起消失了。 晃晃白日下，一切似乎只是错觉…… ----
第61章 城邦
天亮之前，赫尔曼已在神像下跪坐了很久。 圣母在天使羽翼的庇护中恬淡微笑，伸手向前，掌心朝下，似是抚慰众生，又像接受圣子致意。 曙光自天窗而落时，目光所及之处，皆蒙上一层微弱光晕。 主教终于起身向外走去。 埃德蒙家族的庄园后方，是一片墓地。 赫尔曼到此拜访他的母亲，埃德蒙夫人。四年前的今日，她因病去世，葬于此处。 墓碑森然陈列在两侧，晨露打湿石壁。赫尔曼从中穿过，仿佛感受到无数目光的重量压在肩上——他的家族一向看重对后代的培养，生前如此，他想，死后亦如此。 在最新一座墓碑前，他停下脚步，久久凝视碑文。 “因病而亡”，是她身为主教母亲，做出的最体面的选择。 孤儿院的秘密，在追悼仪式中被掩盖。 在她去世的那一年里，联合教会征服了格尔玛尼，将整个城邦正式统为一体；残余畸形势力受到严重打击，畸人尽被击杀或永久关押，不再对人们造成威胁。 此后几年，城市复建与城邦统治受到些许阻挠，各教区时有动荡，但如今已在安稳之中。人们渐渐减少了对战争时期的讨论，接受了莱戈蒙城邦的新面貌。 秋风絮絮低语，引起草木一阵哀伤的回应。 赫尔曼没法在这里待太久，他得回教会，继续处理公务。 几日前，城邦联盟的隔离墙被检测出漏洞。如此坚不可摧的城墙，在不起眼处，却出现了细小纰漏，很难不让人怀疑，这是某些人有意制造的缺口，用于出入联盟内外，与外界相联系。 各邦在所属领域内进行严密调查，同时也开始互相试探：是继续守护复苏的伊甸园，还是打开围墙，让世界消融它曾遭受的伤害。 莱戈蒙城邦的各部代表对此事展开了激烈争论，形势演变下，人们的态度显然已与当初有所不同。 迄今为止，身为主教的赫尔曼，仍然保持中立。 今日早晨，又是一场漫长的争论。众人离开后，他独自留在原地，脑海中还回响着不同意见，嗡嗡作响。 莱戈蒙是底拉普登的一部分，城邦命运与联盟紧紧相连，无论他的立场如何，事情发展都将超乎自己的掌控。 他思考得太投入，直到打算离开此地，他才发现，库库不知什么时候溜了进来，在桌下趴着休息。 察觉身旁的动静，机械小狗快速站立，摇起了尾巴。 看来是又被主人冷落了。 赫尔曼的脸上终于浮现出一丝轻松的笑意。他向外走去，库库兴奋地跟在旁边，不时抬头，用期待的眼神看向他——加利诺为它换了双晶石做的新眼睛，光彩流转，让小狗的情绪也变得更加丰富。 过道漫长，赫尔曼路过一幅又一幅壁画，库库的脚掌踩过地毯上一道又一道花纹。
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