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那女子挂着笑回道：“我叫绣烟。” 绻香、慧婉、绣烟。唐蒄在心里将这三人的名字默念一遍，假装好奇般打听起来：“绣烟姐，我听说缀景楼是秦淮河周边生意最好的，你们这最受欢迎的是谁？” “最好也不敢当，姑娘你问这个做什么呢。”绣烟端着盘子走在前头，不时回头冲唐蒄笑一下，“近日挂牌子最多的就是绻香姐，要说头牌自然就是她了。” “哦。”唐蒄点头，“金二少最常见的就是绻香吗？” 绣烟脸上也不禁染上点艳羡，垂下眼睫说：“是呀。金二少是近期才来的新客，原不该让绻香姐接待他，但他肯为绻香姐一掷千金，照样能抱得美人归。” “我方才也在房间里见着绻香姐姐了，金二少的情况不容乐观，但她倒是挺光彩照人的。”唐蒄装模作样地叹口气，发牢骚般说，“也不知道金二少上辈子做了什么孽，这辈子挨这样的报应，就凭一口气吊着了。” 她说到这里，试着探问道：“金二少跟人结过仇吗？” 绣烟也是个藏不住话的，马上就答道：“还真有。金二少上个月就和黄家公子闹了好一场，最后是黄家公子家的厉害老婆来了，拧着耳朵把他抓回去的。” 唐蒄跟她一起笑，就着这个话题继续问：“这个姓黄的公子是何方神圣？也是你们这里的常客吗？” 绣烟回头看她一眼，脚步不停地往前挪，脸上依旧挂着笑：“黄公子嘛，最喜欢的就是绻香姐了。只是家里管得严些个，不及金二少自由，比起来当然落后。” 周遭正好是聚在一起的几桌客人，各自都有作陪。绣烟顿住脚步，忽然就近找了方桌子把手上东西放下，给唐蒄满上整杯酒，笑道：“我要上船去了，稍后便有人来接应姑娘你的。相识一场，你就先喝了这个吧。” “我不是来喝酒的，我……”唐蒄抬手想挡开，绣烟就反握住她的手臂，温声软语劝诱道：“这是我们缀景楼的规矩，进得门来，就势必要喝上两杯。姑娘你合我眼缘，这酒喝不醉人的，你就赏个脸吧。” 这时候放走她，谁能确保真会有人来接应自己呢？唐蒄心里发愁，拒绝道：“不是，我真的不会喝酒……” 绣烟似是失意，低声问：“姑娘是嫌我倒的酒脏？” 她都说到这份上了，总不能再拒绝。唐蒄看那酒杯不怎么大，想来装不下多少，遂接过那杯酒来，闭上眼睛一口干了，被那辛辣的酒气呛得直咳嗽。 唐蒄艰难地咽口口水，问：“能先找个人带我去找付老板吗？金小姐在绻香的屋子里等他，不能耽搁的。” 绣烟脸上仍是那种对谁都含情脉脉的笑容，唐蒄怀疑她对着镜子练过。还没叫人带她去找付老板，那张笑脸就自顾自飘远了。唐蒄觉得有点站不稳，找了个靠近镜子的地方坐下，不知怎的开始对着镜子锻炼笑容来。 台上的琵琶声愈加急促高昂，搏得满堂喝彩。有几个魁梧大汉几乎要站上桌面，踩着碗盘声如洪钟地比划着，各人手里搂着缀景楼的姑娘，因着那些人生得实在高大，几个姑娘几乎是被他们捏在手里把玩。 连续做了几个表情后她才觉得荒唐，周围人潮来往，有几个吃着酒的眼睛贴在她身上，似乎是想上来跟她搭话。唐蒄忍着头痛站起来，意图找个地方等金萱嘉来找自己，于是悄声没入人海中，往不起眼的地方走。 像刚才那样恐怖的画面，她是再也不想看见了。唐蒄扭身绕进二楼，这里像是姑娘们梳妆歇息的地方，有几张矮凳和一铺被子耷拉到地上的床。整座房间里只有妆台称得上整洁，木地板翘起一角，差点把唐蒄绊倒。 她挪到镜前看了看，镜面已经污黄得辨不出真容，也不知道绣烟她们是怎么对着这么脏的镜子描画新妆的。看着镜子里不甚明晰的自己，唐蒄也觉得无端难以呼吸起来，她不想弄脏别人的床，只得继续往前走。 兴许是第一次来这种地方，心跳得好快。唐蒄捂住剧烈起伏的胸口，忽然听见旁边的房间里穿来一阵微不可查的响动，便冲着那纸糊门扬声问：“谁在里头？” 里边的人没答话。唐蒄心知这人是害怕遇上坏人，便说：“我是绣烟姐叫来的，你是这楼里的人吗？” 那里头好半天没声响，像是有什么往门边挪动的声音，纸糊门扇打开一条缝，露出一双尚且稚嫩的眼睛来：“是绣烟姐姐让你来的？她为什么不来见我？” 唐蒄呆在原地，没想到烟花之地还会有这么小的小孩。这是绣烟她们跟客人生的……还是街上捡来的？ 这孩子说着，好像下一秒就要哭出来。唐蒄觉得奇怪，一时见清醒不少，拉住她的手尽量和气地说：“你这样的小孩怎么会出现在这，绣烟是你什么人？” 那孩子勉强挤出个笑，说：“就是楼里的姐姐。” 唐蒄可怜她饿得面黄肌瘦的，在兜里摸索一阵，翻出之前在金先生府邸里免费带出来的烤饼，伸手递给这孩子：“拿着吃吧，这个我亲自尝过，很不错的。” 那孩子眼睛盯着烤饼，却伸手将它推开了：“不成。我昨个儿答应了慧婉姐姐，不能吃别人给的东西。” 慧婉？又关她什么事？见唐蒄面露疑惑，那孩子连忙解释道：“慧婉姐姐告诉过我，这座缀景楼里有很多坏人，吃了他们的东西，就要跟着他们回家当新娘子。” 唐蒄惊讶道：“啊？我刚才还喝了绣烟的酒呢。” 那孩子像是被她脸上的表情逗笑，反过来安慰她：“没关系，绣烟姐姐不会娶你当新娘子的。” 唐蒄对她这个说法心有余悸，就算是教育小孩不要吃陌生人东西也太过了些。这么小的姑娘留在这里实在可怜，她的思绪停在这里，问：“你叫什么名字？” 那小姑娘像是受过训练般快速地说：“何兰芳。” “何兰芳？你姓何啊。”唐蒄笑着摸摸她的脸，“你应该不是出生起在缀景楼吧？你原来的家在哪？” 兴许是有人提前教过她如何应对这些问题，何兰芳答得尤为掷地有声。她果断而认真地说：“我家住在大香火桥，在菜市场买小白菜的那户人家隔壁。” 大香火桥——听到这个地名唐蒄就觉得头疼，她隐约觉得自己又要撞破什么了，便挠头说：“我听说那地方也有个叫何贵远的人。你们都姓何，是不是认识？” 何兰芳点头道：“何贵远就是我叔叔。” 你叔叔现在搁楼上死着呢。唐蒄努力不让自己说出难听的话来，别弄得自己跟专门报丧的似的。她仔细措辞一二，才说：“那你知道你何贵远叔叔现在在哪吗？” “叔叔前些天吃多了酒，跟人打架跌进河里去了。”何兰芳缓慢道，“他说要娶我，后来又说要娶绻香姐姐。这几天没再见到他，应该是没空来这里了吧。” “何贵远是你叔叔，还说要娶你？”唐蒄有点难以接受，犹豫着问，“是他把你带到缀景楼来的？” 何兰芳肯定地点头。这下又遇上大麻烦了。唐蒄了然地站起来，却忽地感到一阵晕眩，也不知道绣烟给她的那杯酒里放了什么东西，叫人脑袋昏昏沉沉的。 唐蒄讶于自己这时候还笑得出来，她冲着何兰芳比划道：“我去帮你报警，你在原地等我哈。” 何兰芳没听懂她的话，不解地歪头看着她。但唐蒄此时也顾不上这些，磕磕绊绊地拉上门往外走。 做了太多事、受到太多冲击，连挪动脚步都费劲。身侧是秦淮河夜里沉静的黑色流水，连同两岸的红灯笼粉灯笼一并旋转着，搞得唐蒄一时不知道自己在哪里。 脚下的步子一歪，险些自己绊倒自己。唐蒄一头撞到栏杆上，正当她庆幸自己没摔进河里时，背后忽然伸出一双手，唐蒄回头只看见那人浅紫色的衣角和漆黑的夜空，那人已经使了十足的力道把她推到栏杆外面去了。 12 ☪ 水中 ◎咕嘟咕嘟◎ 宋迤和金萱嘉在屋里面对着尸体坐着，外头忽然就炸开了锅。两人立即推开纸窗往外望去，赫然看见远处的水中，唐蒄独自在水里扑腾着，不少人预备着去救。 在很小的时候，唐蒄也落过一次水。 那年她才五岁，跟着姥姥在河边洗衣服。姥姥洗衣服惯使棒槌，一下一下，打得皂荚水四溅。偶有几滴落进唐蒄眼睛里，她闭上眼睛去搓，就不小心跌进河里了。 姥姥老眼昏花，势必救不了她。她不记得自己那时是做了什么才活下来，只记得被大人打捞上来后大家责怪的神情，怨她掉进水里把姥姥吓到了，不够听话。 不知怎么，唐蒄就是没去学游泳。书上有个词叫望洋兴叹，她勤工俭学的时候去扬子江边捞从游船上抛下来的玻璃瓶，就可以用这个词来形容她看着瓶子飘在江心，无论怎样伸长竹竿也捞不着的心理状态。 五岁那年，一定也像现在一样奋力挣扎苟延残喘。唐蒄看见花楼上的灯笼，换个角度看是如此地不一样。 她从肺里呼出最后一口气——或许她只是想叹息一声——挤压出最后一串气泡，逐渐没了跟水作斗争的气力，河水从四面八方挤压过来，就要将她吞没了。 在暗沉沉的混浊黑水中，忽然由远及近飘过来一团暗红色的花蔓。唐蒄不敢睁开眼睛细看，只知道那团暗红色像是在水里嗅到她的气味般贴过来，当那东西搂住她的时候，唐蒄才察觉到那东西是有手的。 那人像是宋迤，又像是别人。闻到的气味既像是花香，又像是药味。水中光影模糊，叫她看得不甚清晰，只瞧见那件缀满花朵的宽大马褂在水中随着波纹起伏上下翻动，唐蒄陷在她的两臂间，连话都说不出来。 冬夜里的秦淮河没能因河岸上厢房中的情热暖起来，反倒是冷得彻骨。唐蒄想起以前听别人说起过，落水的人会失去理智，只知道拼命抓住身边的东西不让自己下沉，然后把周围可能搭救自己的人也拖进水底。 她不知道自己是不是这样做的，但她居然重新回到了水面上，虽然没能爬上岸，但好歹完成了一次再平常不过的呼吸。大脑里寻回些氧气，她才想起确认把自己从水里捞出来的人是谁，金萱嘉站在岸边，用手拢成喇叭冲着这边大声喊道：“宋姨，快点把她带上来！” 唐蒄回头，才确认了圈着自己的是宋迤。眼下考量不了那么多，她先手忙脚乱地在宋迤的帮助下上了岸。她没有重新踩到地面上的出息，是四肢着地爬上岸来的，一翻身才在地上坐下，表情还是刚才的放空状态。 金萱嘉在她面前挥挥手：“傻啦？” 唐蒄回过神来，规规矩矩地回答：“没有。” 她答完才想起该做什么，飞快装出一副无所谓的模样补充上对话：“哦，差点忘了。谢谢你们救我。”
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