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始皇沉吟片刻： “西域那边情况如何？” 之前太子曾开玩笑说，可以派兵前往西域，为各国主持公道。 当时只是说说而已，毕竟他们那时距离西域还挺远的。中间隔着青海，手还伸不了那么长。 如今青海尽在掌握，倒是当真可以派兵过去“维持秩序”了。 自从大一统八年年底时月氏归顺后，至今已有三年。 九年时他们拿下了扶桑，并且给太孙桥松举办了冠礼。后头这两年则忙着出海，搜寻岛屿。 海军出海的时候，父子俩进行了第三次巡游，去了百越。前不久才刚刚回京，眼看又要过年了。 三年来青海都一片太平，商人来往井然有序，不用再提心吊胆担忧遭受马匪和沿途部落的刁难。 在尝过商路在秦人自己掌控中的甜头之后，商人们都盼望着陛下能再拿下西域。最好一路往西扩张，把整个丝绸之路沿途都纳入版图。 这当然是不切实际的，但不妨碍大家做个梦。 大秦本身也很喜欢如今和月氏配合的状况，所以难免把目光往西域放去。再远的中亚暂且不提，西域能不能也统一一下？ 如果不行的话，至少和西域各国谈好条件，让他们别再闹幺蛾子了。 老将们派去那么远的地方不太人道，小将们却可以过去带队。护送护送商队，打一打马匪，路过掺和一脚各国的争斗什么的。 父子俩仔细商议细节。 扶苏提议： “将商队集结起来，统一派军护送至西域边界。由此震慑西域各国，顺便还能让他们习惯大秦军队在西域活动这件事。” 见得多了就不觉得稀奇了。 现在军队只是护送商队出行，等以后军队就可以独立流窜。最好把守住沿途主干道，以沿路为据点往外晃悠。 要是主干道被秦军掌控住了，那商队来往就没什么危险了。剩下的就是秦军自己的事情，比如四处打探西域局势，抓住机会搅搅浑水。 始皇帝却说： “怕是不太容易。” 沿途是一条很长的道路，想全部掌控不知要派多少人出去。与其如此，倒不如收买沿途的小国。 待到沿线这一片的小国都依附大秦，自然不会和秦人为难。而秦军也能在他们的协助下混入西域，想做什么都方便。 扶苏思索片刻，承认父亲这个应对方案比他那个靠谱。 若是有哪个小国反叛了，他们还能随时剿灭，再换个小国扶持。只要沿线大部分国家掌控在他们手里，派兵过去就很方便。 始皇想的是先控制商路上的国家。 而后努力同化他们，暗中帮助他们互相合并。等到沿路只剩几个大国，就可以继续资助他们往外扩张。 数量庞多的小国会导致局势过于复杂，所以最好化繁为简。等他们互相吞得就剩下几个了，那一切便好办了。 都是附属国，大秦并不在意西域范围内的附属国是一个、两个还是三个。只要他们不会联合起来反抗大秦，数量维持在三五个反而能够激起他们的竞争心思，争相讨好秦国。 其实五个比三个要保险，数量越多越难联合起来。国家多了，各自的小心思就多，总会有人想靠检举别人为自己谋利的。 扶苏想着以后韩信他们时不时带一队兵马在西域招摇过市的样子，不由失笑。 “如此一来，大秦又要挨骂了。” 村口的老大爷都没他们闲事管得多，西域各国自家打仗关你什么事，需要你老是跑来“主持公道”？ 又闲了一年的将军们在新年的大朝会上无所事事地看热闹，他们如今上朝就和点卯似的，没啥好聊的，光看文臣吵架了。 还以为今年依旧是个没事干的年。 结果忽然听上首的陛下宣布了最新决议，准备往西域派兵去了。 众将军精神一振，全都目光炯炯地看向陛下，眼里写满了“选我去选我去”。 始皇原是想着让年纪渐长的中老年将军们在咸阳养老，见状到嘴的话咽了回去。 他亲切地询问诸位将军有何见教： “莫非将军们也想去西域？” 王翦李牧李瑶等老将一大把年纪还能上阵杀敌，想来朝中这些还没老到那个程度的将军是该坐不住的。 当然，这几位老将早就养老去了。 毕竟就连他们的孙辈都开始上战场拼搏了，儿子更是快要步入老年。即便他们自己敢去打仗，始皇帝也不敢放他们出去。 不过常年征战的老将军本也伤病在身，确实受不住军营的辛苦。大几十岁的人了，是该颐养天年，人不服老不行。 两年前李牧将军去世，勉强算是寿终正寝，葬在了他心爱的故乡代郡。他的孙儿李左车在丧礼上狠狠哭了一场，后来回咸阳述职的时候也没什么精神。 李左车坚持认为是当年的赵王不做人，没有好好对待他祖父。才让祖父留下一身伤病，早早病逝。 李瑶和李牧是堂兄弟，李瑶还比李牧大几岁呢。结果李瑶还活得好好的，李牧去世了，这难道不能说明是赵王的问题吗？ 出门不巧遇见赵侯，李左车差点冲过去给他一拳头。幸而被亲兵及时拦下了，否则他肯定要受罚。 得亏李左车只是偶尔才会回一趟咸阳，要是和其他将军一样整日在咸阳待着，赵侯门都不敢出了。 始皇每每想起李牧将军，就很忧虑自家的其他将军们也会因为战场上留下的暗伤有损寿数。 然而将军们就是坐不住，一个两个都表示愿意去西域为大秦出一份力。 没仗可打闲得抠脚，真的很无聊！ 始皇试图劝说： “西域山高路远——” 李信决心已定： “末将不怕那些！陛下不能只给年轻小将挣军功的机会！” 始皇：…… 最后，除却王贲顾念着老父没有请战之外，别的将军都很跃跃欲试。 始皇到底还是随他们去了。 朝会散去后，他留下王贲，询问通武侯为何不曾请战。 王贲摇了摇头： “陛下有所不知，父亲今冬身子骨明显不好了。” 王老将军能撑到现在已经很不容易，他是大秦现存武将里年纪最大的那个。以前和李信的祖父李崇平辈相交，可李崇都去世好些年了。 始皇算了算，老将军已经八十多了。 前世王老将军去得更早一些，他是在攻打百越的时候去世的。 那是大一统初年的事情，老将军南征百越取得胜利。但因为这次战争伤病不愈，离开了人世。① 王翦因功获封“武成侯”，按照大秦律法，战死沙场爵位才可传给子孙。虽然老将军是战后病逝的，但生病也是因为战争，因而这个爵位不曾被收回。 王贲自己有“通武侯”的爵位，所以承袭这个爵位的是王离。 当时天下才刚一统没多久，王离年纪轻还没来得及立多少战功。他的“武城侯”乃是最高等的列侯，显然不是靠自己得到的。承爵后为了避讳长辈，还将其中的“成”字改为了“城”字。 这一世王翦没去打百越，倒是多活了好些年。虽说爵位只怕传不到孙子手里了，但王离自己争气，完全可以凭本事封爵。 始皇带着太子和太孙，亲自去王氏宅邸看望了老将军。 王翦乐呵呵地给二人倒茶： “臣老了，能活到这个岁数已经知足。陛下要好好保重身体，臣听人说您这些日子实在操劳。” 以往老将军总是很在意君臣之别，不会说一些越界的话。别人都说他是老狐狸，一点把柄都不给别人留。 但最近王翦感觉到大寿将至，他想着自己谨慎小心了一辈子，也是亲眼看着始皇帝长大的。如果到临死都不敢说点真心话，那也太窝囊了些。 所以他看了看扶苏和桥松，劝道： “太孙也成年了，陛下该休息的时候就好好休息。忙不过来叫孩子替您忙去，累病了自己多不划算。” 这话本不该臣子来劝，容易被误会是替太子和太孙讨要权利。王翦若不是当真把面前之人当晚辈关切，绝不会开这个口。 始皇闻言哭笑不得： “将军多虑了，朕并未累着自己。” 太子比他还紧张他的身体，哪里会让他劳累。许是传言太过夸大，让将军误会了。 王翦却摇头： “老夫还没老眼昏花，能看得出来。陛下寻常时候是有好好休息，可每回巡游归京却会忙碌一阵子。若不是身体底子好，定要累病的。” 巡游回来，积压的事务繁多。陛下又是个见不得奏折放在那里不处理的性子，非要加班加点批完才肯罢休。 陛下总说别人年纪大，可他自己也快五十岁了。只盯着保重身体，自己倒很懈怠。 始皇无可反驳，只能沉默。 王翦也不在意他回不回答，笑着告了一声罪： “今日说了些逾矩的话，陛下可不要放在心上。左右老臣也没几天好活了，您就容臣放肆一回。” 始皇有些感伤： “将军这是关心朕，朕如何还能不识好歹？” 王翦心满意足地笑了笑： “陛下回宫去吧，记得好好保重身体。” 始皇也确实不好在外久留，便是不舍也只能回宫了。 夜间休息时，王翦离世的消息突然传入宫中。侍者不敢隐瞒，只能叫醒了陛下，告知此事。 扶苏匆匆赶来，就见父亲独自坐在桌案前，灯火微弱，看上去很是孤单。 他默默在父亲身边落座，也没问父亲怎么不多点几盏灯，小心伤了眼睛。 过了许久，始皇才叹息： “将军去后，朕便再无长辈了。” 扶苏伸手握住了父亲的手掌，想让他不要难过。 始皇沉默地回握住他。
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