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张起灵早就坐上了首座，丫鬟们端着石玉盆来给他洗手，又递上巾子给他抹脸。再沏上一壶闻着沁人心脾的好茶，吴邪竟然不能从香气中分辨茶种。 他看了看张起灵，虽是一身风尘仆仆，倒恢复了往日的仪态，一副巍然正坐的样子，品着杯中的茶。 丫鬟们也端水给吴邪，吴邪四下一看，按着辈分寻了座，也随意整顿了下。他已然由方才张起灵和小张的对话间猜出要来的是族中长辈，虽然尚未明白此间的张家人是谁，按着礼数总不会出错。 那小张办事稳妥，知道张起灵要见人，未进前堂就去请了，因而未让他久候，一个花白胡子的老头拄着古老的金玉葫芦头拐杖，从门后健步走出。 张起灵起身，喊了声：“泰老。” 吴邪见了这个老人，才知道什么叫老当益壮，花白的长眉和胡子，脑门瓢儿似地光亮，俨然是真的“太老”，走起路来却如同壮年的汉子虎虎生风，那根金玉葫芦头拐杖压根没派上用场。他紧跟着张起灵站起来，十分守礼。 泰老见了张起灵点点头：“瑞桐，你可算回来了。” 张起灵跟泰老分别坐下，吴邪不敢再坐，就站去了一边，正对着随泰老一同进来，此刻伫立一旁的小姑娘。 张起灵同泰老寒暄了几句，便说：“我按着时日回来，泰老倒觉得晚了？” 泰老道：“就你的脾气，老朽可不怕你晚，就怕你不回来。”他顿了顿，似乎真叹了口气，“你这回可想通了，不会再变卦了吧？” 张起灵一顿，若有所思地低垂视线。 泰老突然说：“梨丫头，带这位小公子去偏厅坐一坐。” 吴邪一愣，见张起灵对他点头示意，这才跟着那个姑娘离开。 那个梨丫头带着吴邪穿堂过廊，转眼到了另一处幽静的地方，外头几株雪竹煞是惹眼，吴邪长这么大，只在书中见过这种珍品，一时移不开眼目，进门前脚下一个踉跄，差点摔倒。 一只手搭了他一把，转头就是小张不正经地笑：“小公子，看什么这么入迷啊，担心摔着。” 吴邪惊惶未定，旁边的梨丫头笑出了声：“看你呆头呆脑的样子，族长怎么会带个笨笨的小厮回来。” 小张边打量吴邪边摇头说：“族长真可怜，这百多年来没有我小张鞍前马后伺候着，到底怎么过的。” 吴邪皱眉道：“你也只是个莽汉，哪里有姐姐伺候小哥得好。” 小张闻言眼睛一亮：“你是说族长身边有人了？” 吴邪闻言不动声色，心下倒转了几个弯：“你想知道？” 这下，梨丫头也不顾着给他倒茶了，跟小张一道把吴邪哄上了座，连忙催他：“你快说说，族长在外头怎么过的，到底哪家姑娘让族长看中眼，在外头收了妾？” 梨丫头到底比小张稳妥，心思一转，又问：“还有，你为什么管族长叫小哥，这可是太没规矩的叫法。” 吴邪不服气：“我从小就这样叫他，大概是……”他想了想，“族长总不显老吧。” 小张点头：“也是，外面那么麻烦，要一个个白胡子老头都管族长叫爷爷，族长还不黑脸。” 吴邪和梨丫头顺他的话，面上也黑了一圈，立刻不再乱想。 吴邪抢先说道：“族长房里有一个姑姑，我唤她姐姐，跟了族长很久，长得可美了。”他故意截断了话头。 果然，小张立刻问：“那女子是什么人？” 吴邪说：“我也想告诉你，不过……你得先告诉我，你们又是什么人呢，我总不能平白无故地把小……族长的事告诉你们吧。” 小张皱眉：“我刚可当着族长的面告诉你了，我叫小张，从小跟着族长，和你一样是族长的人，按年岁……”他又仔细看吴邪，无奈摇头，“你今年二十来岁吧，我还是不说了。” 他指着梨丫头说道：“这是梨果儿，梨丫头。” 吴邪点头：“原来你们都是族长身边的人，可我为什么没在外头见过你们？” 小张听了便笑：“外边算什么，我们何必离开。”他又问，“你叫什么名字？” 吴邪答：“吴邪。” 梨果儿“噗”地掩住嘴：“你还有个兄弟叫张天真不成。” 吴邪说：“我姓吴，就叫吴邪。” 一时间，对面二人都愣住了，面面相觑。 小张怀疑自己听错，更是又问吴邪：“你不姓张？” 吴邪点头。 梨果儿怔怔问：“你真不是张家人？” 吴邪不知哪里有错，仍是小心翼翼地点了头。 这回，小张和梨果儿都面上有异，更像无措。 “我的天……”梨果儿喃喃道，“族长竟然带了个外人进张家，这怎么可能。” 吴邪皱眉：“谁说我是外人的。” 二人一愣，似是转不过弯。 小张半晌才道：“……也许，有族长自己的意思吧，当小厮的未必都是张家人，梨丫头你想想，以前小蛇也不是张家人。” 梨果儿听了，总算像点样子，也点头道：“是了，可能族长把他带进来，就跟当年带小蛇进来一样，换个名字，入张家族谱，也不算大事。” 吴邪不明所以，见那两人从大惊失色到理所当然，又像不纠结他姓吴的事了。 梨果儿又问他：“你方才说到哪了，那个族长房里的女子，她叫什么？” 吴邪摇头：“我不知道，我只叫她姐姐。” 梨果儿又问：“她给族长生孩子了吗？” 吴邪一愣，这个话头他是万万接不下去了，又耍赖道：“你们怎么老问我，这么大的秘密我都告诉你们了，你们也该告诉我，族长他明明叫张起灵，为什么你们都叫他瑞桐呢？” 小张说：“我还以为什么事呢，你不知道也正常。族长以前回来过一次，又出去了，换了个名儿罢了。” 吴邪皱眉：“好端端的为什么要换名字？” 梨果儿挤兑小张：“你一边去，说话不清不楚，谁听得明白。”她对吴邪说，“族长以前就在张家当过族长，后来期限满了，他回山来，泰老按规矩让他成亲，族长偏偏不肯，就没人能接替他了。于是只能自己再出去当族长，可是这样又坏了规矩，族长就想了个法子，让影子替他当几年族长，结果好像出了什么事，影子死了，族长就干脆用张瑞桐的名义把他葬进了外边的祖坟，再声称是影子的后代，顺理成章接任了族长。” 这一段话听得吴邪云里雾里，个中线索更是庞大，他一时不知该说什么，倒是下意识问：“影子是谁？” 回答他的是小张：“每一任张家族长都有一个影子，是替族长办事的替身，这可是绝对机密，不过你既然入了张家，也就能跟你说了。” 吴邪缓缓点头，他还是不明白，什么叫期限满了，怎么小哥又不能当族长，这里到底是张家的哪里……等等，吴邪猛地想起来，他不是第一次听到张瑞桐这个名字，早在少年时的学堂上他就已经听过，所以有几分印象。这个张瑞桐正是张家第六代族长，而张家第七代族长，就是现任的张起灵。 吴邪顿时混乱难当，头大如斗。 梨果儿又在问：“你看上去什么都不懂，以后会慢慢懂的，先告诉我族长的那位妾吧。” 吴邪笑道：“你倒是很关心族长娶了谁啊，怎么就断言我那位姐姐是妾了？” 小张恍然大悟：“原来真是你姐姐，我就说……族长怎么平白无故带你回来，他以前没带过人回来，还说是自己人，可把我懵到了。” 梨果儿丢了他一个白眼，说：“姐姐又怎么了，族长如果对她好，这次能不带她回来吗，我看那女的也没给族长生娃娃，族长这次回来，是打定主意娶妻生子传宗接代了。” 吴邪一愣：“你说族长回来是……娶妻生子？” 梨果儿一脸理所当然：“对啊。每过百年张家族长都要回山，娶妻生子，若有幸得获麒麟儿，等孩子长成再好好培养，将来就是张家下一任的族长……” 眼见吴邪发愣，面色渐渐苍白，连呼吸都紊乱了，梨果儿后边的话没敢再说下去，好奇又担忧地看他。 “你怎么了？” 吴邪只觉得大脑一片空白，只有梨果儿的话在脑海里萦绕不去，他听见自己的声音在问：“族长是回来成亲的，那应该有个对象了？” 梨果儿想也不想：“当然，肯定是凤凰姐姐，在张家也只有她才配得上族长。”说完，她又照顾吴邪的心情，忍不住安慰，“其实，你也别太难过，你姐姐能嫁给族长已经是三生有幸了，这辈子肯定也值……” 小张推搡了梨果儿一下，她甩手：“我说的事实，与其将来难过，不如现在就认清现实，妻与妾自古岂能相同……” 她猛地噤声，看见张起灵站在门口，顿时吓得僵住了。 小张一副“我已经提醒过你”的无奈，他见张起灵的脸色，知道闯祸了，更是面似苦瓜。 7. 屋内一时沉寂，张起灵神色毫无异样，反对梨果儿道：“泰老寻你。” 梨果儿噤若寒蝉，匆匆走了。 张起灵又看向小张，那小子面上立刻作出赔笑状，充傻装愣道：“族长……” 他未搭理，截断小张的话头，淡淡道：“先带吴邪下去清理。” 两人风尘仆仆赶了月余的路，自不消说，若按寻常人的体力，此时也是负累难当，吴邪心知不是谈话的好时机，但见张起灵没事人般就要离去，当下也顾不得了，起身抓住他，急切地喊了声：“小哥……”却是无话可续，一双眼睛意味难明地看他。 张起灵按住他的手，安抚地拍了拍，声音平淡，语调柔和：“休息好了再说。” 他转身离去，吴邪的情绪更为低落。 这一番光景，饶是再蠢钝的人，也能看出他们不似寻常主仆。小张何等精明，拐了拐心思，上前劝吴邪道：“既然族长这样说了，我先带你下去。” 吴邪也不便耽搁，跟着小张去了客房。 这里虽然不似张家曲折，但清一色的房子，稍不注意仍然会迷路。吴邪紧跟小张，心中却想着方才梨果儿说的那些话。如果张起灵真是回来成亲的，为什么要带着他？想到来日那人妻子成群，自己又算什么呢，终究是毫无血缘关系的外人。 这一想，倒真把自己摘了个干净，越发没理由呆在那人身边了。 吴邪郁郁寡欢地到了客房，小张见他这样，总觉得有些猫腻，就多了个心眼，替吴邪烧水洗澡，足足洗了四大桶热水，吴邪才觉得身上爽利了。他擦着自己的胳膊，突然想起来般道：“小张哥，你在这里，那族长怎么办？” 小张慢条斯理替他续水，说：“族长在私浴温泉池，舒服得很呢。他从前就不喜欢和人亲近，别说沐浴了。”
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