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———— “长官，你得看看这个，是曼迪斯先生的消息！”联络员扭头冲着M.E.G.的网络信息部部长安娜·赛琳尔大喊，“他真的回到了前厅！而且他在前厅发现了派对客！” 安娜快步走了过来。 “罗德·曼迪斯？”安娜嘟哝，“这半年什么消息都没有，我还当他死了呢……你说前厅出现派对客？” “是的，长官。”联络员让开电脑屏幕，“他要求我们优先探索享乐层。” “又是这样，他把享乐层当我们的后花园？我会上报这件事，但探索部和兵团可没那么容易派人去享乐层送死……回复他，让他提供更多证据。” “是，长官。” ———— 罗德瞄了眼M.E.G.联络员的回复，把手机装回口袋里，极其灵活地在房顶间跳跃。 扫兴客的体质远超常人，罗德轻轻松松就能在参差错落的建筑间如履平地快速前行。 白天的东区不算热闹，罗德扫视着街道和暗巷——派对客具有极高的智慧，如果他们要躲藏，鱼龙混杂的东区是最好的选择。 要找到派对客，首先要找到气球。派对客永远会带着气球，这是他们的本能，没有任何派对客能忍受周围没有气球的环境。 随着他深入东区，在路过一所小学的时候，他终于看见了气球。 一个戴着派对帽的黄色身影正在操场上，给孩子们分发气球。 那个颜色以及皮革的质感—— 派对客！ 罗德来不及多想，便从教学楼顶楼一跃而下，迅速从内部具有极大空间的后室物品“磨损的布袋”中取出后室物品“无限刀”，掌握的瞬间将其变为带利齿的手套形状，借着建筑外墙水泥的摩擦力减速，在快到达地面时脚蹬墙壁借力跳跃。 一气呵成，罗德毫发无损地降落在操场上，并冲上前一拳把那个分发气球的黄色家伙给揍翻在地。 “离孩子们远——”罗德喊到一半就卡住了。 因为他看清楚了对方的样貌。 那不是派对客，那只是一个穿着黄色外衣的人类胖子。 五颜六色的气球脱手而出，悠悠飘向天际。 “喂、喂……老兄，你怎么回事？”胖子捂着脸上的鼻血，“你差点把我鼻子打断！” “呃……抱歉。”罗德有些尴尬，“我认错人了，抱歉，你这身黄外套的颜色实在是……” “外套？今天好多人都领到了这种免费的黄色皮外套！你往大街上瞧瞧，到处都在分发这样的外套！该死我还以为是因为我偷气球被发现了……” “……这气球是你偷的？” “怎么叫偷呢？前面几个街区，街道上绑了很多气球，我只是拿了几个来哄孩子。”胖子说，“喏，就在那边，发黄色外套的地点也在前面的街区，你看，还送派对帽呢。” 罗德离开学校走在街道上，心沉了下来。 气球、黄色皮外套…… 派对客是一种具有高智慧的生物。 如果东区到处都是气球，到处都是和他们外表类似的黄色皮外套…… 那么派对客就能轻易混迹其中，他们可以逐步蚕食东区，直到将东区变为他们新的乐园。 扫兴客的天性让他无法袖手旁观。 何况他与派对客之间，还有着不共戴天的血海深仇。
第2章 前男友 罗德跟着胖子所指的方向继续向下一个街区前进。 果然，刚走过一条街，他就看到了气球。 气球挂在窗上、树上、屋顶上、垃圾桶上，到处都是。 往来路过的行人也多了起来，许多人都穿着一模一样的黄色皮外套。 再前进几分钟，罗德就看见了挂着“免费领取衣物和派对帽=）”牌子的一大排衣架，衣架上挂满了黄色皮外套。 看着派对客标志性的=）句末符号，罗德只觉得遍体生寒。 派对客在这座城市潜伏多久了？ 这些外套又是什么时候摆在这里的？ 在后室中，许多物资会凭空刷新出来，但前厅不可能有这种无中生有的把戏，派对客从哪弄来的这些外套？衣服的质感与颜色都与派对客的外观极度相似……未免过于巧合。 但这就是线索！衣服不可能凭空出现，只要追查这些黄色外套的来源，就能顺藤摸瓜。 但是该从哪查起？ 罗德并不擅长侦探工作，他只好在附近打听消息——这些免费外套是什么时候出现的？是谁送来的？是否有目击者？ “嘿，小哥，你在问什么？”一道低哑的女声响起，“需要帮助吗？” “你好，女士，你是……” “赛琳娜·凯尔。”黑裙女性面上挂着迷人的微笑，“我就住在附近，有什么能为你效劳的？” “谢谢你，凯尔小姐，我想知道这些衣服是打哪来的？这些气球又是什么时候出现的？这种过于鲜亮的颜色和材质十分少见，你对此是否有什么印象？” 看着眼前面容流露出些急切的青年，赛琳娜挑了挑眉。 “就打探情报而言，你可真是直白得有些鲁莽，男孩，实话说，我对此同样抱有一点小小的疑问……”赛琳娜用手指绕了绕头发，“我确实知道它们是怎么出现的，但同时，我也希望有人能告诉我这是怎么回事，最近的失踪案件越来越多了……你看上去不像是住在东区的人。” “是的，我不是东区的居民。”罗德编了个谎话，“我是个记者，我希望能追踪报导这些神秘衣物的事情。” “记者？”赛琳娜低低地笑了笑，“这个谎话蹩脚得可爱，我就当你是吧，男孩。” 罗德看了看身上的衬衣西装，尽管他把公文包塞进了磨损的布袋揣在口袋里，但他这身装扮是个标准的上班族白领，和暗访东区挖掘真相的记者这个设定更是搭不上边。 算了，本来伪装就不是他的强项，他更擅长打架。 “我是罗德·曼迪斯。”罗德递上自己的名片，“我想我们可以共享情报，女士。” “正合我意。”赛琳娜接过那张名片瞥了一眼，“嗯？韦恩科技的员工……” 作为蝙蝠侠秘密身份的知情者之一，赛琳娜用那张名片遮了遮自己勾起的唇角。 “这里不是谈话的地方。”赛琳娜扭身往不远处的居民楼走去，“跟我来吧。” 赛琳娜住的地方确实就在旁边，但得在巷子里拐一会儿才能到达入口，隐秘的入口也被层层加固，这所房子外表破旧，内部却十分整洁宽敞，装潢也非常温馨。 “坐吧，红茶还是咖啡？” “红茶，谢谢。” 罗德环顾四周，瞥见了不远处书柜上的一摞儿童绘本，以及地毯上散落的旧玩偶。 儿童绘本？玩偶？ “首先，我肯定那些东西不是人类。”开门见山，赛琳娜直接下了论断，“我一周前就注意到了他们，那天我回得很晚，东区的绝大部分人都已经睡下了，街道上静悄悄的，只有一种奇怪的摩挲声，十分微弱，然后我在窗边看见了气球。” “摩挲声？是不是听起来像是规律的脚步声？” “是的，那就是他们的脚步声，又轻又微弱，他们把气球绑得到处都是，而就在今天凌晨五点左右，我看到他们带着那些和他们肤色一致的黄外套来了这里……既然追查到这里，我想你知道那些东西是什么。” 罗德犹豫片刻，最终还是决定实话实说。 “那是派对客。” “派对客？” “派对客是一种不属于前厅，不属于现实世界的实体，你可以理解为一种智力水平不低于人类的特殊怪物。” 罗德简单介绍了派对客的习性和特征，并向眼前的人类女性郑重警告了派对客的危险性。 “他们拿……人类的尸体……做派对蛋糕？” “是的。”罗德平静地说，“他们原本应该待在后室，我不知道他们为什么会出现在前厅，唯一可以确认的是，几乎所有派对客都曾是人类受害者。” “琳达……”赛琳娜喃喃。 “凯尔小姐？” “三天前，琳达跟着系满气球的街道跑去……”赛琳娜垂下眉眼，“她再也没有回来。” “琳达？” “是我在照顾着的一个孩子。”赛琳娜说，“我的房子里收留了一些流浪儿，只是这个时间，他们都上学去了。” 难怪这里有那些绘本和玩具。 “我很遗憾，凯尔小姐。”罗德说，“但派对客的转化是完全不可逆的过程，其智慧不低于人类，不要相信任何派对客的任何说辞。” “我知道。”赛琳娜顿了顿，“看到那些黄外套的时候就知道了，我调查过，除了靠近钻石区和市中心那边的街道以外，其它附近的街区都出现了这种免费黄外套，他们的目的十分明显，那就是借此隐藏自己，更方便白天的行动。” “实话说，我不明白他们为什么会隐藏自己。”罗德皱眉，“他们的感染性很强，除非他们认定这座城市有他们惹不起的……” 惹不起的保护者。 蝙蝠侠。 “蝙蝠侠。”赛琳娜和他同时脱口而出。 “哈，蝙蝠侠。”赛琳娜将这个单词咬得缱绻又暧昧，“我们的城市有个了不起的英雄。” 罗德叹了口气：“是啊，要是能联络上蝙蝠侠就好了。” “你想联络那只蝙蝠？” “总而言之，感谢您提供的情报。”罗德避开了这个话题，“我得走了，凯尔小姐，这段时间最好还是不要出门，派对客真的很危险。” “你打算去找那些怪物。” “只是去打探一下。” “别那么急于送死，男孩。”赛琳娜勾起一缕发丝绕了绕，露出一丝神秘的笑容，“让我们开诚布公吧。” 只见赛琳娜从口袋中掏出了一只显示正在通讯的手机。 扫兴客敏锐的视力让他一眼便注意到，手机上显示的联系人备注是——“去他妈的蝙蝠前男友”。 罗德：“？” — 是夜。 “人我带来了。”猫女装束的赛琳娜双手环胸，“你那个小跟班呢？” “罗宾有其它任务。”蝙蝠侠的声线十分低沉。 “好吧，需要我和你介绍一下吗？”赛琳娜说，“他是罗德……” “罗德·曼迪斯，韦恩科技信息安全部软件工程师，六个月前搬到哥谭，此前一直生活在大都会，曾失踪五年无人发现，猜测为卡入后室。” 蝙蝠侠的语气十分平静，却令人油然而生一种被看穿了的恐惧。 罗德表情镇定，按捺着内心的些许惊慌。 这么快他的底细就被扒清楚了？ “我有个问题，蝙蝠侠，你怎么知道我失踪了五年？”罗德问，“我早就同大都会的那些亲人朋友断绝了联系，也没人去警局报告过我的失踪。”
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